RANIERO

É a fraqueza que eu começo a sofrer o que me faz sucumbir a maus

presságios e sombrias conjecturas ou algo verdadeiramente aconteceu com

Antanasia? Senti algo como lágrima por mim quando os sinos tocavam para

Claudiu.

Talvez a minha intuição esteja escura, devido à falta do seu sangue, o que

me deixa cansado o suficiente para que eu comece a coexistir pacificamente com

o meu companheiro roedor de cela, que se enrola no meu pé apesar do muito

que eu uma vez tentei chutá-lo. Ou talvez o vínculo do matrimônio seja

verdadeiramente tal que eu sinto o que ela sente... Por favor, Raniero. Notícias.

L

186

— Ela não está comendo o suficiente. Ela está fraca.

— Ela está exausta de se preocupar com Lucius.

— O que ela precisa é de ar! Dê-lhe algum espaço já!

A escuridão que havia me sufocado começou a dissipar, e eu era capaz

de reconhecer as vozes que rodam acima de minha cabeça. Dorin, agitava sobre

a minha dieta. Ylenia, simpatizando sobre minha separação com Lucius. E

Mindy assumia o comando em uma voz que era mais imponente do que

qualquer outra que eu tinha utilizado durante o meu tempo inteiro como uma

princesa.

— Sério, — Mindy vociferou quando minhas pálpebras se abriram. — Dê

a ele algum maldito espaço!

Minha amiga era tão empenhada em me ajudar que nem percebeu que

eu estava alerta, grogue, até que eu me empurrei para cima pelos cotovelos e

chorei suavemente — Lucius? Como está Lucius?

— Ele está bem, — disse Mindy quando todos eles se viraram para olhar

para mim. Sentei-me reta, e ela se sentou ao meu lado, acotovelando Ylenia de

lado no processo. — Você só esteve um pouco surtada, isso é tudo.

— Você jura... Lucius está bem.

— Eu juro. — Mindy parecia confusa. — Nada aconteceu com Lucius!

Eu relaxei um pouco, mas minha cabeça doía e meu pensamento parecia

nublado. — O que aconteceu? Eu não me lembro de muita coisa, exceto ver

Lucius em um caixão.

187

Min me deu um olhar estranho. — Jess, era Claude no caixão. Eu juro. Eu

o vi.

A neblina no meu cérebro parecia limpar um pouco mais, e nós

compartilhamos um olhar, e ambas sabíamos o suficiente para não dizer o que

estavam pensando. Eu tinha alucinado. Mais uma vez.

Então Ylenia interrompeu, explicando: — Você estava presidindo o

funeral, e de repente você começou a gritar por Lucius. Então parece que você...

Desmaiou.

Dorin acenou com a cabeça, confirmando a história. — Sim, você... Você

disse algo estranho em romeno, então você entrou em colapso. Foi terrível!

— Sim, eu me lembro agora.— Tudo voltou correndo, de pisar em

direção ao pódio para as risadas ao momento em que eu gritava, e eu gritei

novamente: — Oh, não!

Todos esses vampiros cujos votos precisaríamos no congresso tinha me

visto perder isso. Os minúsculos retalhos restantes dos sonhos de coroação de

Lucius tinham desaparecido, incinerados por mim.

Lucius estava na prisão, mas eu nunca duvidei de que, se... Quando ele

fosse libertado, ele ainda teria a plena confiança dos familiares que o viram

crescer até o seu papel como um príncipe. Eles ainda o queriam como um rei.

Mas eu... Eles nunca iriam me querer agora, e nós éramos um conjunto.

— O que eu disse que os fez rir? — Perguntei a Dorin e Ylenia. Não que

isso importasse aquele momento. — Eu memorizei o script.

— Você não disse o que escreveu, — Ylenia gentilmente me corrigiu. —

Você mandou Claudiu a uma terra de arco-íris, em vez de silêncio eterno.

— Obviamente que não escrevi isso para você.

— Arco-Íris? — Eu fiquei ainda mais confusa. — Mas eu nem sei que

palavra é em romeno.

— Quem sabe o que você ouviu e armazenou em seu subconsciente? —

Dorin se inclinou sobre mim e mexia com o meu travesseiro. Parecia que ele não

188

podia sequer encontrar os meus olhos, como se eu o tivesse humilhado

também. — Quem sabe?

Notei também que Mindy estava olhando meus parentes com a mesma

expressão que Lucius muitas vezes fez. Um ceticismo na fronteira com

antipatia. Mas meu erro não tinha sido culpa deles.

— Quem terminou o funeral? — Eu perguntei, meu olhar correndo entre

os três. — Como eu vim parar aqui?

— Flaviu passou à frente, como era certo, — explicou Dorin. — Ele é o

sucessor do Claudiu.

— Flaviu… — Eu esfreguei minha cabeça que eu deveria ter batido. Ele

tem de estar por trás de tudo o que está acontecendo com Lucius — e eu. E eu

não tenho o poder de lutar contra ele. Eu só não tenho.

— Como eu vim parar aqui? — Perguntei de novo. — Alguém me

carregou?

Como se fossem bonecos ligados pela mesma cadeia, meus três

protetores viraram-se para o canto do meu quarto, e eu estremeci de pé com um

alto, imponente vampiro que eu não tinha percebido que estava conosco saindo

das sombras e anunciando: — Eu desejo que todos saiam agora. Porque eu

quero falar com Antanasia. Sozinho.

189

Quando todo mundo saiu, Raniero estava ao lado de minha cama, e vi

diante de mim um vampiro que realmente foi pego entre dois mundos. Que

parecia como se ele estivesse no limbo.

O terno tinha ido embora, mas assim era o monstro taco, substituído por

um familiar, T-shirt. Ele usava um belo par de Levis, também, mas o

cavanhaque ainda era um desastre. E os seus incomuns olhos cinzento-verdes...

Eles ainda pareciam quase demasiado, como o oceano fica logo antes de uma

enorme tempestade.

— Você viu Lucius no caixão? — ele perguntou. —Você... Alucinou?

Olhei para ele do meu ninho de almofadas, e parecia que os meus

pensamentos confundiam-se em um padrão confuso e complicado como suas

tatuagens.

Ele é um maldito, avariado pacifista assassino vampiro vegan, melhor

amigo de Lucius e quase assassino, e segundo na linha para o trono do meu

marido, mas ele pode ser o indivíduo que pode nos ajudar se ele não

enlouquecer no processo — e não tenho ideia do que eu deveria dizer a ele.

— Eu estou... Eu estou muito cansada e confusa para falar sobre isso

agora, — eu disse, vagamente. — Eu preciso descansar.

Raniero balançou a cabeça, e eu pensei que ele ia me dizer que estava

tudo bem. Que eu deveria me deitar por um tempo. Devo ter esperado simpatia

porque eu tinha crescido tão habituada a todos oferecê-la, como eu tentei, em

vão, ser uma princesa.

190

E então eu estava completamente apanhada de surpresa quando ele me

disse não com maldade, mas um pouco severo, — Eu sei que isto parece ir

contra tudo o que eu acredito Antanasia, mas se você quiser ser um governante

e salvar o seu marido — que se torna mais fraco — agora é a hora de começar

lutando por tudo o que você quer, tão duro quanto você é capaz. Não há mais

tempo para ser criança, com queixa de fadiga e confusão.

Enquanto eu ainda estava sentada ali com a boca aberta, eu estava fazendo

o melhor que podia. Isso é difícil — ele acrescentou: — E você deve decidir, uma

vez por todas, se você quer se aliar comigo, pois estou ansioso para saber se eu

estou a ponto de lutar, também. Estou feliz em perder minha existência inútil,

mas eu gostaria de fazê-lo por quem aprecia o sacrifício e está disposto a cair do

meu lado, se chegar a isso.

Então Raniero empertigou-se à sua altura total e aconselhou-me: — E se

você optar por lutar, eu sugiro, muito fortemente, que você comece a sair da

cama.

De repente, quando eu olhei em seus olhos, percebi que Raniero era tudo

que eu pensei que ele era, de uma só vez. Ele era um vegan e um vampiro, um

Budista e um sugador de sangue, um pacifista e um assassino. Mas ele estava

derramando metade dessas personas, e rápido.

Ele tinha escolhido o que seria, e ao contrário de mim, ele não estava

olhando para trás, desejando que ele inutilmente ainda estivesse no colégio,

quando havia uma nação vampiro para governar e seu melhor amigo para

salvar.

Eu assisti Raniero sair da sala, ainda sem palavras e me perguntando o

que, exatamente, o velho Raniero teria sido se eu o conhecesse em toda a sua

antiga glória. Porque esse vampiro que estava surgindo, o que tinha destruído

talvez dezenas de vezes e uma vez quase estacou meu marido — era meu novo

aliado.

191

Eu esperei por Raniero fora do quarto de Jess, e não demorou muito para

que ele saisse. Exceto o cara que entrou pela porta não parecia exatamente

Ronnie. Era algo sobre a maneira como ele andava e o olhar em seu rosto.

— Raniero? — Perguntei-lhe. — Jess está bem?

Si. — Sua voz soou um pouco diferente, também. Como... Mais difícil.

Parecia que ele ia continuar andando, assim que eu agarrei a manga e ele

se virou e olhou para mim. Eu costumava ter que curvar minha cabeça para trás

para olhar para ele? Ou era ele, que, honestamente ficava mais alto? — Ronnie?

— Perguntei de novo. — Você tem certeza?

— Si, ela vai ficar bem.

Ficamos ali por alguns segundos, e eu tentei descobrir exatamente o que

era diferente, mas eu não poderia colocar o dedo sobre ele. Eu também fiquei

pensando sobre a forma como todo mundo tinha ido a loucura quando ele

entrou no funeral, e como Jess ficava perguntando se ele era perigoso, então eu

lhe questionei, uma pergunta que soou estranha até mesmo para mim.

— Raniero... Quem, exatamente, é você?

Ele não respondeu por um longo tempo, e eu pensei por um segundo ele

quase parecia normal novamente. Seus ombros meio largados, e seus olhos

suavizaram, e assim fez a sua voz. — Oh, Mindy Sue...

Eu nunca pensei que diria isso, mas fiquei aliviada ao não vê-lo em pé

ereto. — Sério, Ronnie. — Eu vi seu real rosto de perto. Especialmente seus

belos olhos, que ainda não eram exatamente como eu me lembrava deles. —

Quem é você?

192

Ele estava escondendo algo. Ou, como... Mudou de alguma forma. Mas

ele ainda parecia um filósofo — um filósofo triste — quando ele disse: — Eu

estou me tornando tudo o que você sempre quis que eu fosse, Mindy Sue. Um

vampiro que não é alguém que você deva querer conhecer.

Eu estava tentando descobrir o enigma quando ele saiu pelo corredor,

parecendo que ficou mais alto novamente com cada passo que ele dava, e de

repente me lembrei da coisa que eu realmente queria lhe perguntar, e eu chamei

por ele. — Ronnie... Você e Ylenia... O que aconteceu?

Ele se virou, mas ele não disse nada. Ele não precisava. Estava escrito por

todo o rosto, apenas como se ele tivesse sido escrito pela Ylenia quando ela

ficou olhando para ele parado no canto — como se ela não conseguisse parar de

olhar — e eu agarrei o meu estômago, porque parecia que o cara que não faria

mal a ninguém — o que eu tinha que estava tão triste olhando nos seus olhos

cinzentos — tinha acabado de bater a porcaria fora de mim.

193

Lucius vou lhe falar novamente, fique tranquilo. Sua esposa teve

dificuldade no funeral, mas ela esta se recuperando. Eu acho que, de fato, ela

vai estar melhor do que sempre!

Por muitos anos, acreditei que não poderia aprender nada de bom no

meu tempo de treinamento violento, mas agora eu (com o coração rancoroso)

vejo o valor do que chamam de amor gli Americani difícil. Os sábios, que nos

dizem que nenhuma experiência é desperdiçada, estão comprovadamente

corretos, sim?

Como estamos no tema da violência, não se oponha ao meu empréstimo

de um artefato de sua coleção de armas dos nossos antepassados? Ou você

prefere que eu esculpa uma estaca nova?

R

Acrescento outro dos postscripts de que você tanto gosta. Estou indo

vestir as calças, como você sugeriu tantas vezes. Suponho que você não estará

incomodado se eu pedir emprestado de seu armário. Talvez um dia eu possa

retribuir a você... Como com a minha existência! (LOL, muito difícil!)

194

Eu não consegui sair da cama logo quando Raniero saiu do meu quarto.

Na verdade, eu estava ali por um longo tempo olhando para o teto enquanto a

luz se apagou e sombras profundas rastejaram através das paredes.

Raniero foi muito duro comigo. Ninguém pode imaginar como é difícil

ser uma garota de escola secundária normal em um dia e casada com o líder de

vampiros cruéis no próximo. Eu posso honestamente perder o meu marido...

Para sempre.

A minha parte racional disse isso. O matemático em mim, que pesava e

quantificava os desafios que enfrentei em uma maneira lógica.

Mas eu não era mais realmente aquela garota. Eu também era — sempre

tinha sido — a filha de Mihaela Dragomir, uma rainha poderosa, que tinha

enfrentado sua própria destruição sem medo, escrevendo uma última vez no

diário que eu nunca tinha sido capaz de terminar a leitura, pois começava

com—Esta é a minha despedida para você.

E eu tinha sido levada por outra mulher forte, Dara Packwood, que tinha

me dado um beijo de adeus na Romênia e passou a encarar seus próprios novos

desafios, me dizendo, — Você pode fazer isso, Antanasia. Você prometeu a

Lucius que você pode, e irá enfrentar tudo aquilo que aparecer no seu caminho.

Eu ouvi as palavras de Lucius, também, e entendi. — O medo é o mais

grave e pior tipo de sentimento, porque enterra alguém vivo.

E por último, mas não menos importante, eu ouvi Raniero me dizendo

para levantar e sair da cama.

195

Ascensão... Eu tinha que subir...

Sem esperar mais, porque já era quase meia-noite, eu finalmente rolei

para fora do colchão, troquei por um jeans, e fui até a porta.

Ao abrir, eu disse a Emiliano, — Esti Demis, — da mesma maneira que

eu tantas vezes ouvi Lucius dizer: — Você está dispensado.

Eu não disse, por favor, ou obrigado, e eu ignorei seu olhar de surpresa e

incerteza. Depois de um minuto ele curvou-se ligeiramente e concordou. — Da.

Quando ele desapareceu no corredor com um olhar para trás, como se ele

realmente não tivesse certeza se deveria ir — Voltei para dentro e agarrei meu

casaco e enfiei o diário da minha mãe no meu bolso. Então eu fui para os

estábulos, selei a égua que Lucius e eu tínhamos montado para ir o cemitério, e

parti para a noite, ignorando os lobos que uivavam nas profundezas da floresta,

também.

Eu não tinha nada a temer de alguns cães selvagens. Eu vivia dia a dia

com predadores muito mais perigosos em minha própria casa. E já era tempo.

Parei de me esconder deles e iniciei a caçada.

196

O portão de ferro do cemitério abriu facilmente, porque as dobradiças

tinham acabado de serem usadas no enterro de Claudiu, e na trilha havia

pegadas carpideiras.

Eu segui para o castelo prosseguindo na neve, indo para o túmulo fresco.

Mas eu não estava ali para pagar meus respeitos ao tio de Lucius.

Puxando o portão que se fechou atrás de mim, eu olhava em todo o

cemitério silêncioso para onde luar brilhava fora desse mausoléu pálido que eu

quase não fui capaz de olhar quando estive lá com Lucius. Virei-me para a

cripta Vladescus, também, era quase invisível contra o céu, negro contra negro.

Eu apenas poderia fazer o teto cravado, que me lembrou o muro de estacas na

câmara de Miza.

— Não há nada a temer aqui.

Eu ouvi as palavras de Lucius de novo, e eu inclinei meus ombros e

comecei a marchar em direção a cripta Vladescus. Então eu parei e fui primeiro

para a menor estrutura para finalmente enfrentar os vampiros que tinham me

dado à existência, eu havia desperdiçado também muitas semanas, quando eu

deveria ter estado desfrutando cada momento que tive com meu marido.

Algumas pessoas — e a maioria dos vampiros — nunca experimentaram o

amor que tínhamos. Eu estava errada em desperdiçar um segundo daquele.

Minhas botas rangeram na neve, e o pequeno portão que selou a cripta

guinchou quando eu o puxei aberto, puxando mais forte do que eu tinha que

fazer. Eu tinha uma meia expectativa que a entrada estaria fechada e

197

enferrujada, porque eu não poderia imaginar alguém vindo aqui. Nem mesmo

Dorin, que tremeria naquele lugar, imaginando sua própria morte.

Pisando no interior, acendi uma das três velas que aguardavam em

arandelas nas paredes antigas, e enquanto eu esperava estar triste, talvez chorar

de novo, eu encontrei-me sorrindo um pouco, porque alguém tinha estado não

há muito tempo atrás.

Lucius

198

A NOTA ESTAVA escondida debaixo de uma vasilha pequena de

sangue seco até então, mas eu podia ver o suficiente do meu nome, em escrita

familiar, distintamente uma caligrafia em negrito, para perceber que a

mensagem era para mim, então me inclinei e peguei, o desdobrei com os dedos

que estavam duros de frio. O trabalho foi frágil, também, talvez de ser exposto

ao ar gelado, ou talvez porque eu esperava mais do que Lucius esperava para

fazer a viagem.

Lucius.

Ele, obviamente, tinha fé que eu um dia iria ter a coragem de ficar

naquele lugar com meus pais biológicos e com um lugar vazio que foi

provavelmente ali, em algum lugar entre os trinta e tantos caixões dentro das

paredes, esperando por mim.

Aproximando da vela, eu li as palavras de Lucius:

Antanasia,

Venho aqui muitas vezes e derramo um copo de sangue para seus pais. É uma

oferta tradicional entre os vampiros, para mostrar reverência para o defunto. Eu

apresento este presente em agradecimento, também, e como eu inclino minha cabeça,

agradeço-lhes, em silêncio, por você. Eu queria oferecer-lhes mais a devolver o presente

que me deram, mas NADA poderia pagar isso.

L.

Eu ainda estava sorrindo com uma mistura estranha de felicidade

genuína e profunda tristeza quando eu guardei a nota no bolso e, finalmente,

procurei as paredes de mármore dos nomes dos meus pais.

199

Mihaela Dragomir e Ladislau Dragomir.

E quando eu encontrei gravado em uma letra simples, eu abaixei a

cabeça e deixe-me sentir por um minuto. Eu deixei correr sobre mim, incluindo

as coisas que eu vinha lutando para evitar, todo o meu medo, tristeza, saudade

e orgulho que eu tinha dos meus pais, também. E quando eu levantei meu rosto

novamente, era como se a ligação que vinha crescendo entre eu e a minha mãe

biológica, especialmente, estava selada. Enquanto eu estava ali, sabia que, pela

primeira vez, eu os amava. Eu admirava os meus pais, e foi em respeito a minha

mãe, e estava grata a eles por salvar minha vida, mas eu não tinha muito os

amados até aquele momento.

E de repente eu entendi por que Lucius visitava um cemitério, e o que ele

sentia quando estava lá.

Minha família está aqui. Este é o lugar onde eu comecei e onde vou

provavelmente acabar e onde eu pertenço.

Pegando diário da minha mãe no meu bolso, eu me aproximei da vela e,

finalmente, li a sua última anotação para mim. Foi surpreendentemente curta e

disse apenas: — É hora de eu dizer adeus para você, Antanasia. Eu quero que você

saiba que eu estou preparada e em paz. E se você leu até aqui, você está pronta, também.

Percebi que ela não disse no que eu estaria pronta. Eu tinha certeza que

ela queria dizer tudo. De se casar com Lucius para a liderança dos clãs a

enfrentar o destino que trouxe tanto a minha mãe e eu para aquele lugar

coberto de neve a meia-noite, quase 19 anos depois de sua destruição.

Fechando o diário pela última vez, eu o enfiei numa fenda no mármore

que separava os caixões dos meus pais. Essa foi a minha oferta privada a eles.

Minha maneira de dizer, — eu estou pronta.

Então eu saí do cemitério e fechei a porta do mausoléu atrás de mim. De

pé na neve, hesitei de novo, então dei um passo para a cripta, cuja escura e

esculpida face estava gravado com palavras propriamente irregulares.

VLADESCU. Algo me parou, embora, mas eu fui à égua, e tremendo subi na

sela, e voltei para casa para começar o trabalho duro de salvar Lucius.

200

Mas quando bati os lados do cavalo com os meus saltos, nós dois demos

um solavanco e paramos, porque alguém agarrou as rédeas. Eu meio que

conheci, ele estava perto de mim o tempo todo.

201

EU DEITEI NA minha cama enorme com o MacBook que eu tinha pego

emprestado do escritório da Jess, tentando estar interessada em navegar

Zappos, mas eu não conseguia nem preocupar sobre os sapatos, ou o lanche

que eu tinha pedido apenas por pegar o telefone, socando botões, e dizendo —

sorvete— até que alguém conseguiu entender o que eu quis dizer.

Jess estava certa. Era impressionante aquele castelo. Eu estava cercada

por uma grande coisa, mas não me machuca menos por dentro. Eu iria para

casa se ela não precisasse tanto de mim e se minha mãe ainda não quisesse me

matar.

Enfiei a colher de prata em minha boca, mas eu quase não provei o

Häagen—Dazs, porque como poderia me preocupar com alimentação, até

mesmo sorvete de chocolate?

Só a partir desse olhar no rosto de Ronnie, e do jeito que ele não tinha

dito nada, eu tinha certeza que ele tinha pouco de Ylenia Dragomir. Que ele

tinha feito alguma coisa com ela e que ele nem sequer ofereceria fazer algo

comigo.

Eu sabia que deveria odiá-lo. Mas não o fiz.

Eu amei esse estúpido, um vampiro italiano sem ambição. Eu não

conseguia parar de amá-lo.

Era SUA, eu odiava. Havia alguma coisa errada sobre ela, de óculos

dweeby aos seus sapatos sujos, e ela tinha feito algo para ele. Eu sabia.

Com um grande suspiro frustrado, eu empurrei de lado o laptop e

peguei a Cosmo, porque não havia nada que eu podia fazer naquela noite, não

202

para mim ou Jess ou Ronnie ou Lucius, exceto, talvez, verificar os nossos

horóscopos para ver se havia alguma boa notícia para alguém no futuro.

Mas antes de eu alcançar as estrelas, o grande destaque em —Segredos &

Conselhos— quase me fez parar de frio. Eu tinha esquecido completamente esse

artigo que estava ali, mas quando eu o vi, então, li como se houvesse um teste

em cada palavra. Foi provavelmente o mais rápido que já li qualquer coisa, e

quando eu terminei, eu bati a revista fechada e disse o título em voz alta.

—Mantenha seus amigos próximos e seus INIMIGOS mais próximos.

Gostaria de lembrar isso. E eu sabia que nunca ia esquecer as últimas

linhas, mesmo que eu nem sequer tente memoriza-los.

—Quem sabe? Mantendo o seu inimigo perto poderia simplesmente ganhar um

amigo honesto novo e bondoso. Talvez ela não seja tão ruim quanto você pensava. E se

ela é uma falsa, pelo menos, você provavelmente vai aprender todos os seus segredos!

Eu provei outro pedaço grande de sorvete, pensando que a Cosmo

sempre dava bons conselhos.

Suguei, e eu odiava fazer isso, mas eu peguei o Mac novamente, e entrei

no e-mail de Jess, onde, naturalmente, havia mensagens de sua nova BFF,

Ylenia, que me parece não deveria estar usando o apelido Dragomir1. Ela era

tipo, número dois na melhor das hipóteses.

E mesmo que eu tive que cerrar os meus dentes para passar por isso, eu

digitei — Hey Ylenia é Mindy usando o e-mail da Jess. Estou ficando entediada porque

Jess é ocupada, dã, e ela diz que você é sua melhor guia de turismo romeno do mundo,

vamos sair? Sua amiga também Min.

Eu sabia que era a coisa certa a fazer, eu tinha que saber se eu estava

apenas com inveja ou se Ylenia realmente era uma falsa sanguessuga brejeira,

mas eu ainda vomitei todo o chocolate Holandês caro em mim quando eu

cliquei em enviar.

203

— EU ESTAVA INDO procurar por você, — eu disse a Raniero, que

segurou as rédeas, enquanto eu desmontava. — Mas eu tive uma sensação que

você estava por perto de qualquer maneira.

— Si, eu te segui. — Seus olhos foram treinados no cemitério, e ele

parecia mais nervoso do que eu por estar lá. — Eu esperei por você no portão.

Estava Raniero com medo de que seu destino estava dentro da parede de

pedra? Não parece provável, mas ele estava definitivamente desconfortável.

Muito poucos momentos passaram antes que ele tirasse os olhos do cemitério

para encontrar o meu no luar. — Por que você queria me encontrar?

Provavelmente era estranho que ele não perguntasse primeiro porque eu

tinha chegado a um cemitério sozinha à meia-noite, mas talvez ele soubesse o

que eu estava fazendo. Como eu estava mudando. Ele certamente não pareceu

surpreso quando eu lhe disse: — Eu quero que sejamos parceiros, e se trata de

algum tipo de luta, em um tribunal ou com estacas, eu estarei ao seu lado e

nunca fugirei. — Eu olhei profundamente em seus olhos, que eram tão difíceis

como de Lucius e suportou ainda mais a dor. — Fiz votos a Lucius, há alguns

meses, mas eu realmente não entendia o que significavam até então. Eu

prometo a você, porém, eu entendo agora.

O cara que tinha certeza que eu estava perguntando, ordenando, a

sacrificar sua existência para salvar meu marido me estudou por um longo

tempo, como se estivesse decidindo se eu poderia recuar para a cama em algum

ponto. Então, ele balançou a cabeça e disse: — Claro que vou ajuda-la e ao

irmão que tem me mostrado tanta misericórdia. É uma honra.

204

Eu sabia que tinha finalmente feito algo certo até então. Eu tinha

ganhado o respeito de um vampiro a quem eu respeitava por sua vez.

Embora eu não fosse tão ousada como Raniero ainda, ou tão ousada

como Lucius poderia ter sido, porque quando Raniero lembrou — A data do

julgamento... Você pensa em defini-lo?— Eu respondi rapidamente: — Não.

Ainda não. Não há ainda nenhuma evidência para salvá-lo — Eu continuei

encontrando seus olhos, porém, para que ele pudesse ver que eu não estava

encolhendo mais e não estava jogando tudo, também. — Mas eu vou encontrar

algum.

Eu tinha certeza que Raniero teria rolado os dados e definido uma data

imediatamente, mas o amor que ele tinha por Lucius, apesar de forte, não podia

aproximar-se do que eu sentia pelo meu marido, e eu não tomaria essa chance.

Ainda não. Até que eu tivesse alguma prova da inocência de Lucius, era melhor

manter arriscada a possibilidade de Luat do que condená-lo para certeza à

destruição imediata. Para conhecer a sua existência acabaria sem esperança de

jamais vê-lo novamente, tocando-o...

— Não, — eu repeti— Eu não vou definir a data ainda.

— Claro. — Raniero me entregou as rédeas, e quando começamos a

andar no escuro Carpathian Forest, lado a lado, ele perguntou, — Então como

você gostaria de prosseguir, princesa?

— Preciso de um mapa do castelo, — Eu disse a ele— Eu não posso me

perder em minha própria casa.

— Eu posso fazer isso, — ele concordou. — Eu sou bom com mappa.

Posso reproduzir a propriedade de memória, incluindo os lugares que talvez

você nem conheça.

Eu não estava surpresa ao ouvir isso. Lucius me tinha prometido que

Raniero tinha muitos talentos escondidos que viriam a calhar.

— O que mais você quer? — ele perguntou, olhando para mim. O

surfista realmente quase desapareceu, mas de alguma forma eu estava mais à

vontade com o guerreiro que estava surgindo. Eu o compreendia, porque eu

205

entendi Lucius. E eu fiz outra decisão, à direita, então lá. Se eu estava indo para

confiar nele, eu tinha que fazê-lo totalmente. — Eu preciso que você me ensine

como usar uma estaca. Lucius ia fazer isso, antes ele ficou preso.

As árvores tinham fechado sobre nós, fechando a luz da lua, mas eu

pensei que havia pegado um vislumbre de dentes brancos, Raniero estava

sorrindo na escuridão. Eu esperava que fosse um sorriso de aprovação para a

maneira que eu estava finalmente me puxando junto e não antecipação com a

perspectiva de tocar em uma arma Eu tinha certeza que ele não tinha manejado

em dois anos.

206

R,

Desperto do que parece ser um sono interminável para perguntar se há alguma

notícia acima do solo desde que o funeral se realizou... Quantos dias? Dois? Três? Eu

perdi o controle. Antanasia ainda está segura? Para eu começar a ter sonhos terríveis

que muitas vezes terminam em maneiras que eu não posso suportar a me comprometer

com o papel.

Nunca fiquei tanto tempo sem beber, e os meus pensamentos quando eu estou

acordado estão preocupados com a sede da minha esposa, em muitas maneiras... Acho

que sou incapaz até mesmo de ponderar planos estratégicos e poder me concentrar

apenas para pedir, existe um julgamento? Tem uma data definida?

Eu sinto muito que eu não sou capaz de tornar mais ajuda.

L

P.S. Se eu me forçar à clareza, e lembrar que também aprecio a notícia da minha

estimada —in—law— Dorin. Eu sei que eu deveria ser grato a ele para o retorno de

Antanasia ao meu lado, e ainda assim eu não posso perdoar o seu instinto tóxico,

infeccioso para a autopreservação, que eu temo também ser muita influência a minha

esposa, ironicamente, para seu perigo.

Aqui está um para seus livros de filosofia, irmão: há alguma coisa mais perigosa

do que o desejo de viver livre do perigo?

Você irá LOL em minha tentativa de profundidade ou coçar a cabeça, se eu já

não fizer sentido.

207

Eu estava sentada na sala de jantar no café da manhã, esperando para

pegar uma fatia de pão, porque Jess tinha desaparecido desde o desastre no

funeral. Ela enviou seu servo pequeno para mim na manhã seguinte à confusão,

com um bilhete pedindo-me para ser paciente enquanto ela estava ocupada por

alguns dias.

Eu estava meio que com medo de que ela estava se escondendo em seu

quarto e poderia nunca mais sair. Então, fiquei totalmente surpresa quando a

porta se abriu e entrou a Princesa Antanasia de aparência melhor do que ela

teve todo o tempo que estive na Romênia.

Ela tinha feito alguma coisa com seu cabelo e colocou em um belo par de

calças jeans de lavagem escura e um suéter que não a fez parecer desesperada

para ser uma princesa, mas estava certo para uma governante adolescente. Ela

não se parecia com a menina que costumava sair comigo na Pensilvânia, mas

ela não parecia tão despedaçada como antes, também.

— Puxa Jess. — Eu deixei cair meu café da manhã meio comido. — Você

parece melhor hoje!

Como de costume, quando eu abri a minha boca, eu disse a coisa errada.

Mas, como de costume, Jess não ficou ofendida. — Obrigada. Sentou-se e

alcançou uma fatia de pão. — Eu me sinto melhor.

Fiquei contente de ver Jess realmente comer, mas... Eu ainda não estava

com fome. E eu fiquei doente novamente, quando a porta se abriu mais uma

vez e Ylenia veio andando. Ela ainda parecia uma pálida imitação crespa de Jess

para mim, e eu não entendo como Ronnie poderia ter...

208

— Hey. — Jess parecia surpresa ao ver sua prima. — Eu não esperava

você, e receio que eu esteja ocupada.

— Tudo bem, — Ylenia esganiçou, em sua voz falsa. — Mindy e eu

estamos realmente indo para Bucareste. — Ela fez uma carranca pequena. — A

menos que você precisa de mim para ajuda-la com qualquer coisa.

— Não, eu estou bem. — Jess passou uma tonelada de manteiga em seu

pão. — Vocês vão se divertir.

Eu me levantei, peguei minha bolsa e fiz o meu melhor para sorrir, e eu

esperava que saísse melhor do que sentia. Eu tinha um monte de coisas falsas,

de bolsas Gucci a sapatos Manolo Blahnik, mas eu nunca tinha sido muito boa

em ser falsa. — Ok, nós vamos sair, então.

Jess parecia sinceramente feliz que estávamos fazendo algo juntas, e eu

tentei focar nisso. Pelo menos eu a fazia um pouquinho feliz. — Vejo vocês mais

tarde, — disse ela.

— Sim, até. — Segui Ylenia sair da sala, pensando: Vamos acabar com isso.

Toda vez que eu olhei para ela, vi Raniero curvando a ela, os dentes mudando,

e eu queria gritar. Tinha sido ruim o suficiente quando eu só pensei que ela

estava roubando minha melhor amiga.

Parei. Você só está com ciúmes, Min? Isso é o porquê você realmente a odeia?

A porta estava fechou balançando atrás de mim, mas no segundo eu

peguei Jess dizendo algo a um dos servos. —Ceaiul, te rog.— Foi uma das

primeiras vezes que eu já ouvi uso romeno, não contando o que diabos ela tinha

dito no funeral, e me lembrei de algo, então eu surgi novamente, fuçando na

minha bolsa. — Hey! — Eu encontrei o meu presente da Amazon e o entreguei.

— Eu me esqueci de lhe dar isso. Espero que você goste!

— Hum... Obrigada. — Jess parecia surpresa novamente. Eu não

esperava por ela para arrancar o plástico, mas eu olhei para trás bem rápido

para vê-la sorrir quando ela viu sua nova cópia do Fluente em cinco minutos:

romeno.

209

Então eu saí e encontrei a minha guia turística esperando, e eu me fiz

pegar no seu braço pálido e frio como se realmente fossemos amigas. — Vamos,

Ylenia,— eu disse. — Vamos ver o que você nos reserva, hein?

210

EU ME MANTIVE FORÇANDO para baixo o pão e chá, sabendo que eu

tinha que comer, e folhear o livro de língua romena e DVD que Mindy me deu.

Boa e velha Mindy. Ela sempre soube o que eu precisava. E eu estava

feliz que ela e Ylenia estavam tentando ser amigas. Significaria muito para mim

se elas pudessem se dar bem.

Eu virei outra página do livro, surpresa que tantas palavras nos diálogos

pareciam familiares. Eu nunca tinha tentado fazer mais do que pegar frases por

ouvir Lucius e os outros falando, mas quando vi as palavras escritas, percebi

que muitas delas estavam enraizadas no latim que a minha mãe tinha me

treinado como uma adolescente, para me preparar para o SAT20, eu acabei

nunca levando porque eu pulei a faculdade para governar vampiros.

Ainda assim, como de costume, as previsões das minhas mães estavam

me ajudando. Eu precisava aprender romeno.

Talvez não fosse apenas uma covarde, mas também um pouco...

Preguiçosa?

Scuzati-ma? 21

As palavras exatas que eu estava lendo no —Diálogo 3: Frases

Educadas— foram faladas atrás de mim, e eu olhei para cima para ver a servo

que geralmente traz chá me oferecendo algo diferente na bandeja de prata.

20 Estudantes que se candidatam a um programa de graduação de quatro anos em uma faculdade ou

universidade nos Estados Unidos precisam fazer um exame de admissão como o SAT.

21"Desculpe-me?" em romeno.

211

Aceasta este...? — Eu fiz um esforço para perguntar o que ela estava me

dando. — Isto é...?

De La Lordul Raniero Lovatu.

Eu tinha certeza que ela disse, — do Lord Raniero. —Eu tinha ouvido esse

tratamento assim no meu casamento e ri com o que eu pensei que era uma

cortesia excessivamente formal. Eu não estava rindo mais.

Quando eu peguei alguns papéis enrolados como um pergaminho para

fora da bandeja, olhei para o meu livro, me lembrando o que dizer. — Va

multumesc. Obrigada.

A criada inclinou-se e recuou, deixando-me a colocar de lado meu prato,

puxei um elástico fora dos papéis, e desenrolei. E quando eu vi os desenhos na

minha frente, percebi que Raniero tinha dito a verdade. Ele era muito bom com

mapas.

Ele até se lembrou de incluir uma planta detalhada para algo escondido

no castelo. Eu tinha esquecido que existia, mas eu pretendia começar a usá-lo

aquela mesma noite.

212

Eu estava honestamente ficando preocupada que talvez eu não gostasse

de Ylenia Dragomir porque ela tinha um milhão de coisas em comum com Jess,

como viver na Romênia e parecendo ser inteligente e ser um vampiro, por isso,

provavelmente, fazia sentido que, ao longo de, duzentos anos, quando eu há

muito tenha ido, elas se tornariam melhores amigas no mundo, e Jess nem

sequer se lembrará de mim. E talvez eu odiasse Ylenia porque ela teve um

passado com Raniero.

Eu realmente começei a pensar que havia algo errado comigo enquanto

andava em torno de Bucareste, em um carro que era tão pequeno que eu meio

que esperava que os palhaços saltassem para fora cada vez que paravamos em

outro museu chato ou parque.

Esse carro, que aparentemente Dorin usou para pegar Jess quando

chegou à Romênia, que foi sem dúvida, quando ela começou a se sentir como

uma princesa sugadora, mas Ylenia... Eu tive que admitir que ela parecia bem.

Até que paramos em um prédio que parecia a Casa Branca, como se

alguém tivesse esmagado um bolo gigante de casamento no telhado, ela

começou a dar sua lengua lengua de guia turístico. Era um edifício chato onde

coisas chatas aconteceram, mas pelo tempo que nos afastamos, eu sabia que

finalmente vi alguma coisa interessante.

Eu dei uma espiada na verdadeira Ylenia Dragomir e eu não era a única

com ciúmes naquele carro de palhaço.

213

O Ateneu Romeno não era o lugar onde o presidente da Romênia viveu.

Era realmente um grande teatro, e eu segui Ylenia e um casal de outros turistas

que eram loucos o suficiente para visitar Bucareste, na temporada de neve, para

a parte principal onde todos os assentos estavam.

— Isso é realmente bonito, — eu disse, olhando ao redor. — Tipo, uau.

— Sim, é “uau” — Ylenia estava boquiaberta, também, como se ela nunca

tivesse visto o lugar também, embora eu soubesse que ela tinha. — É

considerado o prédio mais bonito da cidade. — Ela apontou para o teto. — Olhe

para a cor vermelho brilhante, como sangue, e a folha de ouro. E quando ele é

preenchido com os sons da orquestra, e as pessoas e vampiros estão vestidos

com suas melhores roupas... É incrível estar aqui em uma noite de verão,

mesmo se você estiver apenas sentado nos assentos menos caros, observando de

longe.

Você nunca pode ir a qualquer lugar sem um vampiro mencionar

sangue, então isso não pareceu estranho para mim. O que parecia estranho foi o

jeito que ela ficou muito sonhadora e tipo adormeceu, então nós duas, de pé, só

olhavamos para todos os lados, bem depois de eu estar pronta para ir. Era um

lugar legal e caro, mas eu estava ficando deprimida, porque mesmo não

querendo odiar meu frenemy22 novo, eu ainda fiz, e eu queria voltar para o

castelo de Jess. Eu não estava aprendendo nada de Ylenia exceto a história

comunista.

22 Frenemy é uma mistura de friends com enemy- amigo/inimigo.

214

Talvez por uma vez Cosmo estivesse errada. Talvez sair com um frenemy

apenas faz a sua cabeça e seu coração meio que doer.

Eu estava prestes a tocar em seu braço, porque ela parecia realmente

perdida, quando, de repente, ela apontou para alguns assentos no segundo

andar, tipo de camarote, onde as pessoas ricas se sentavam e disse: realmente

suave, mas em uma maneira que quase me fez saltar para fora da minha pele —

Ali foi onde eu vi pela primeira vez Lucius... E Raniero.

Por que eu sempre duvido da Cosmo?

215

Fiquei na frente do enorme espelho pendurado na parede do meu quarto

de vestir, mas eu não olhava para a mulher jovem e pálida refletida ali.

Em vez disso, eu cheguei por trás do canto superior direito da moldura

de madeira pesada, procurando cegamente com os dedos.

Lucius tinha me mostrado a porta escondida quando nós nos casamos, e

ele me dirigiu para isso, mais recentemente, quando ele pensou que eu poderia

estar em perigo. — Você sabe para onde ir Mas eu não sabia o que ele queria

dizer. Eu tinha esquecido tudo sobre aquela porta até Raniero desenhar o seu

mapa e incluir a rede de túneis que Lucius havia prometido que estavam

esperando por trás das paredes.

—Claro que temos um sistema elaborado de fuga escondido dentro das pedras,

ele disse, guiando a minha mão para o trinco. —Nós somos vampiros, e nós

parecemos nunca saciar nossa sede de engano. — Eu encontrei os olhos no

espelho, e ele sorriu. —Não que eu correria do perigo!

Nós só estávamos casados há alguns dias, e tudo era tão perfeito que até

mesmo a menção de emergências não podia me impedir de sorrir. Nem quando

estávamos sozinhos, as mãos tocando, o corpo poderoso do meu marido a

minha volta. — E eu? Eu teria que correr?

Mesmo nos nossos primeiros dias felizes juntos, Lucius tinha,

naturalmente, entendido os riscos que enfrentamos, e sua mão ao redor da

minha tinha parado enquanto ele considerou seriamente a sua resposta.

—Eu não sei. Em teoria, princesas não fogem. Mas se você realmente estiver em

perigo, eu não consigo me imaginar não força-la a correr para a segurança. — Ele fez

uma pausa, os olhos suavizando, e acrescentou: —E devemos ter sorte suficiente

216

para ter filhos, gostaria de compeli-la a protege-los enquanto eu fique para trás. Assim

como nossos pais nos protegeram à custa de suas próprias existências.

Eu ainda me sentia muito jovem para pensar em bebês, mas Lucius

sempre pensou em termos de família, e algo sobre ouvi-lo falar, pela segunda

vez em nossa breve vida de casados, que poderíamos realmente ter filhos

juntos...

Eu senti uma corrida intensa de emoção pelo meu novo marido, que

seria um pai maravilhoso, e eu virei e o beijei... E que deve ter sido por isso que

eu ainda não podia achar a trava com os meus dedos desajeitados. Nunca tinha

terminado a lição.

— Vamos lá, — eu murmurei, ficando impaciente e cavando mais fundo

sob a moldura de madeira. Parecia impossível que o espelho, colado para

refletir reis e rainhas em trajes de gala, alguma vez se movesse. Mas então eu o

encontrei. Um pequeno metal, como um botão. Apertei-o, e esse espelho

enorme liberou-se da parede tão rápido que eu quase gritei, porque eu tinha

certeza que ia cair e esmagar-me. Deve pesar mais de uma centena de quilo.

Mas não saiu da parede. Ele só balançou para trás alguns centímetros sobre as

dobradiças invisíveis para revelar uma passagem negra. Assim como Lucius e o

mapa de Raniero haviam prometido.

Espreitando o túnel escuro e mofado cheio de poeira e teias de aranha, eu

quase mudei de ideia. Afinal, eu estava começando a ficar melhor no controle

de Emilian, e eu poderia demiti-lo se eu quisesse ir a algum lugar sozinha.

Mas a nova princesa que estava surgindo dentro de mim... Ela não tinha

certeza se confiava mais em seu guarda. Eu queria ser capaz de usar essas

passagens sempre que eu preferisse passar em completo sigilo. Como eu fiz

naquela noite.

E assim, com a rota que eu tinha memorizado a partir do mapa de

Raniero no meu cérebro e uma lanterna na minha mão eu pisei através do

espelho. Tomei uma respiração profunda no ar viciado, eu me virei e puxei o

espelho-porta, fechando-o atrás de mim, mesmo que eu não tivesse certeza de

217

que a trava pudesse ser desfeita a partir do interior ou que a saída do outro lado

não tivesse sido selada gerações atrás, enquanto o castelo evoluia. Por tudo que

eu sabia, Raniero nunca pôs os pés dentro dessas passagens e os conhecia

apenas nas ledas.

Olhando por cima do meu ombro, eu considerei testar se eu puderia

voltar dessa maneira, então decidi que não ia começar esta jornada voltando

atrás.

Eu estava terminada com o olhar para trás.

218

— Raniero? — Eu bati realmente suave em sua porta, porque já era tarde

pelo tempo que eu e Ylenia voltamos de Bucareste. Eu não podia esperar até de

manhã para falar com ele, no entanto. Eu tinha que saber o que tinha acontecido

com o meu ex-namorado e primo de Jess, mesmo que ele me matasse.

Eu ainda podia ouvir Ylenia falando de Lucius e Raniero, e como ela os

viu a partir dos lugares mais baratos, babando em cima deles e odiando-os, ao

mesmo tempo.

—Cada cabeça virava para ver Lucius, com seu cabelo preto e olhos escuros que

pareciam saber de tudo e Raniero, com sua pele morena e sorriso que fazia as debutantes

se arrepiarem, porque você sabia que ele era tão perverso... Eles pareciam governar não

apenas o reino do vampiro, mas o mundo, e você podia ouvir todos sussurrando,

“Vladescu... Vladescu...”

Eu não queria, mas eu tive que perguntar a ela. —Alguma vez, tipo, ficou com

eles?

Ela tinha dado um sorriso assustador que disse de forma demasiada

sobre ela, Lucius, Raniero e Jess. —Oh, não! Isso foi antes de Vladescus se apaixonar

pela Dragomirs... Antes, quando mesmo uma europeia, educada e nobre Dragomir, era

apenas sujeira sob seus pés!

Oh, ela tinha queimado de ciúme, pensar que uma menina americana de

uma fazenda veio e ganhou o coração do príncipe...

— Raniero? — Ele ainda não respondeu, então eu bati mais forte, porque,

de repente, parecia estranho, ainda mais estranho que alguém descreva o seu

sorriso como —perverso,— que Ronnie tinha fechado a porta. Ele nunca fez

219

isso. Supostamente, ele nem sequer teve uma em sua barraca de praia. Apenas

uma antiga cortina de chuveiro.

Virei a maçaneta, que sacudiu, mas não cedeu. E Ronnie nunca trancava

nada. Ele praticamente queria que as pessoas roubassem as coisas dele.

De repente eu não estava triste, mas muito preocupada com ele, e eu

procurei ao redor na minha bolsa até que eu encontrei uma lixa de unha, que eu

coloquei na fechadura antiga, assim como eu tinha visto em um milhões de

programas de TV quando eu deveria estar estudado.

Pela primeira vez, porém, a TV serviu para algo. Ou talvez a trava fosse

tão velha que era fácil de abrir. Parecia que era da Guerra Revoluciusnária ou

algo assim.

De qualquer forma, a porta se abriu após cerca de cinco golpes, e um

segundo depois eu estava na sala. Estava escuro lá dentro, e no começo eu não

me mexi, porque naquela sala... Cheirava a Ronnie. Como o surfista Ronnie, que

de alguma forma cheirava a praia, mesmo se ele morava na Pensilvânia. Sua

pele e cabelos sempre cheiravam a coco e água salgada e... Sol. Era estúpido,

mas a criatura da noite que eu amei realmente cheirava como o sol para mim.

Eu sabia que estava agindo como uma perseguidora, mas eu comecei a

andar em direção a sua cama, pensando que eu apenas poderia cheirar seu

travesseiro. Só por um segundo.

Algo me impediu, no entanto. Alguma coisa no chão que se enroscou nos

meus pés, e a próxima coisa que eu sabia, eu estava sentada na minha bunda e

tentando não gritar, porque eu machuquei quando caí. Eu não sabia o que

diabos aconteceu, então eu comecei a sentir em volta e foi como se eu estivesse

sentada em um monte de pó.

Cheirei e cheirava algo diferente, também. Como... Madeira.

O piso da sala de Ronnie cheirava a loja de madeira no Woodrow Wilson

High.

Eu senti em torno um pouco mais, e meus dedos bateram naquela coisa

afiada. Um monte de coisas afiadas.

220

Tocando o chão com a minha mão, eu tentei conta-los. Um, dois, três,

quatro, cinco...

Com uma má sensação no estômago, eu desisti e peguei apenas uma e

disse em voz alta para ninguém...

— Raniero Vladescu Lovatu — por que diabos você está esculpindo

todas estas estacas?

E por que alguém o chamou de perverso?

221

Tanto quanto eu poderia dizer, os túneis batiam com os encontrados no

mapa que Raniero havia desenhado, o que foi reconfortante. No entanto, ainda

era difícil não estar desconfortável enquanto eu seguia o caminho que eu havia

memorizado, cada vez mais profundamente no coração do que parecia como

um verdadeiro labirinto, em diretamente tirado fora da mitologia. Eu tropecei

algumas vezes no chão desigual e tentei manter esse lado orientado de mim

treinado para contar pequenos desvios do caminho principal.

Eu precisava do décimo terceiro pequeno ramo para a esquerda. Isso me

leva aonde eu queria ir.

— Não tenha medo, — eu disse em voz alta, quando minha lanterna

cintilou enquanto a bateria estava morrendo. — Não se assuste.

Isso tinha que ser o meu mantra agora. Eu cantava em voz alta, como se

eu tivesse que fazer.

Mas era quase impossível não ficar nervosa, com o teto abaixado e o feixe

de minha lanterna começando a ficar mais fraca. Eu devo ter caminhado uma

milha, e parecia que eu estava indo direto para a montanha.

Isso é possível? Não, não, claro...

Então, assim como minha lanterna piscou novamente e apagou,

mergulhando-me na escuridão, eu encontrei a décima terceira saída a partir do

caminho principal, e recusando-me a hesitar, porque o caminho estava apertado

como um túmulo, de forma que meus ombros tocavam as paredes, eu me

espremi na escuridão. Sete passos mais tarde, senti a única coisa que eu temia.

Um beco sem saída.

222

Mas quando eu coloquei a minha mão para sentir na minha frente,

chegando muito perto de um pânico claustrofóbico, eu não sentia a pedra, mas

sim a madeira sob meus dedos.

Madeira úmida, mas suave.

Embora eu soubesse que havia provavelmente algum mecanismo oculto

para liberar a porta, eu precisava sair de lá, então eu pressionei e quase cai

completamente, porque ele cedeu sem o menor esforço.

Provavelmente porque Raniero abriu-o do outro lado e estava esperando

por mim, juntamente com uma caixa de estacas recém-esculpidas.

223

A CÂMARA DE Miza — a sala de estacas — parecia fazer Raniero tão

inquieto como a estreita passagem que eu tinha passado. Ele andou enquanto

eu acendi as duas velas, porque ele estava esperando no escuro, e quando a luz

acendeu, eu o vi olhar em volta cautelosamente... Sem chegar sequer perto de

olhar para sua própria posição, envolto em vidro.

Ele odeia estar aqui. Odeia estar na presença de todas essas armas e sua própria

estaca.

— Este foi um mau lugar para se encontrar, — eu disse. — Eu escolhi

aqui porque este é o lugar onde Lucius mantém suas estacas, mas você está

chateado.

— Não, eu estou bem. — Mas ele continuou andando como um leão

desesperado para sair de sua gaiola.

— Devemos ir para outro lugar, — eu ofereci. Olhei para a caixa de

estacas, que pareceu recentemente esculpida. Ele colocou-a sobre a mesa ao

lado da arma de Lucius, que havia sido devolvida ao seu lugar de costume

depois de sua detenção. — Especialmente porque eu acho que não precisamos

de Lucius.

Raniero abrandou e depois encontrou os meus olhos, falou com mais

calma. — Sinto que estou agitado. Peço-lhe que seja corajosa e, em seguida, eu

ajo como um covarde. — Ele tomou uma respiração profunda. — Devemos

ficar Antanasia.

Eu assisto seu rosto, tentando decidir se essa realmente era uma boa

ideia. Cada vez que eu o via, ele parecia menos como o surfista que eu conheci.

224

Ele nunca mais relaxou, o sorriso de felicidade se foi, e os calções e o logotipo

de T tinham desaparecido. Ele parecia invadir o armário de Lucius à vontade, e

estava diante de mim em um dos muitos pares Levis de meu marido e uma

camisa cinza que combinava com os olhos de Raniero, que nunca mais ficaram

verdes.

Mas quando eu olhei para aqueles olhos, eu não vi nada que me

aterrorizasse. Eu vi um vampiro que era poderoso e perigoso do mesmo jeito

que Lucius era, mas não aquele que estava prestes a estalar. Ainda não, pelo

menos.

Talvez por isso eu arrisquei e o empurrei um pouco, como ele me

empurrou. Andando para a caixa de vidro, eu disse: — Raniero, antes de irmos

adiante, eu acho que você deveria me dizer por que a sua estaca é mantida aqui

como qualquer artefato precioso ou um vírus que precisa ser contido. E eu

quero ouvir a história do dia em que quase destruiu Lucius, também.

Quando eu disse isso, e ele finalmente olhou para a caixa, eu vi algo

assustador brilhar em seus olhos, mas ele tinha tudo sob controle e concordou.

— Está correta Antanasia. Acho que é tempo de você saber toda a verdade

sobre o vampiro que está com você – há um comprimento de braço da arma que

quase faz dele o próximo rei.

225

Raniero não começou sua história imediatamente. Ele passou alguns

instantes olhando para sua estaca manchada de sangue, como ele estava se

acostumando a ver.

— O que é isso Raniero?—Eu pedi suavemente. — Consagrada ou

contida?

— Na verdade, eu acredito que são os dois— ele disse. — The Elders

tirou minha estaca da minha posse, como é habitual para aqueles condenados

como blesmata, mas foi à decisão de Lucius que forneceu esse lugar especial. —

Ele traçou a caixa de vidro com um dedo coberto com um pequeno sinal da paz.

— embora eu nunca tenha esperado tocar isso de novo, Lucius acredita que o

que espera por mim é diferente dos outros, não porque ele talvez tenha causado

mais destruição do que qualquer outro por aqui, mas porque o seu dono está

conosco. E por um longo tempo, Lucius acredita.

Ele levantou seu rosto em seguida, e eu vi a familiar sombra de dor. Dor

Vladescu. Mas, embora seus olhos fossem tempestades, suas emoções ainda

estavam sobre controle. — Eu acho que Lucius também pretende decorar o dia

em que se aproxima mais de sua destruição.

Era difícil até mesmo ouvir aquelas palavras, e eu tinha que me lembrar

de que a história teve um final feliz. — O que aconteceu?

Raniero passou uma mão pelo comprido cabelo, claramente magoado em

relatar o conto. —Um dia, Lucius e eu estávamos treinando nas masmorras...

Ele estava perto do fim do nosso tempo como parceiros de combate, nós

lutamos a competição violentamente, mão a mão. Havia muito sangue, pois

226

estávamos crescendo mais fortes. Não mais rapazes, mas homens. — Ele sorriu

ironicamente. — Acho que tínhamos sido homens por muito tempo e nem

sequer sabíamos disso.

Sabendo que a história terminou com Lucius vivo não tinha parado

minha boca de começar um pouco seco. — Então...?

— Recebemos um descanso — ele disse, deslizando para o tempo

presente, desta vez como se suas lembranças fossem muito vivas para serem

contidas no passado. — E os que supervisionavam nosso combate, Claudiu e

Flaviu, nos puxaram para o lado e nos disseram o que fizemos de errado, como

sempre. — ele esfregou a nuca, duro, e eu me perguntava se tinha cometido um

erro, pedindo por essa história. Mas já era tarde demais para voltar. Era como se

ele estivesse tomando seus próprios primeiros passos em um mausoléu ou um

túnel escuro, como se tivesse acabado de fazer.

Enfrentando as coisas que Lucius acreditava que ele poderia lidar

também.

— É Claudiu que fala para mim — ele continuou. Sua boca voltada para

baixo e seus olhos como pedra. — Ele me disse que Lucius é o vencedor do dia.

Que está arrependido de me tirar da minha amada casa em Tropea e

desperdiçar esforços preciosos para me fazer um guerreiro.

— Deve ter sido terrível — simpatizei. — Ser informado que sua infância

perdida foi inútil...

— Sim — ele concordou. — E então quando estou com tanta raiva,

Claudiu sussurra em meu ouvido: — Porque não provar a si mesmo agora?

Desligue o príncipe, suba ao trono e faça seu sacrifício valer a pena?

Fiquei tensa, extasiada e horrorizada.

— Eu não precisei ser instado duas vezes — Raniero admitiu. — Lucius

ainda estava conversando com Flaviu de costas para mim, eu atravessei o chão

e agarrei seu ombro, quando ele se virou para mim, ele vê em meu olhar que

não estamos mais brincando de guerra.

227

Um arrepio percorreu minha espinha, os dedos de Raniero se apertaram

como se ele apertasse uma estaca imaginária, e ao olhar em seus olhos... Ele não

estava tocando na memória também.

— Eu golpeei sem hesitação, porque eu tenho um momento de vantagem

e Lucius lida com a mudança em nosso concurso. — Visualizei um clarão de

presas. — E o meu alvo é bom.

Dei um passo para trás, nauseada e ciente de que estava perdida no

passado. Empurrei longe demais. Cometi um erro. E quão perto ele veio...? —

Mas? — eu disse em voz alta. De repente estava desesperada para ouvir o final

da história – o final feliz— e chamar Raniero de volta também. — O que

aconteceu?

Minha voz parece ter chegado até ele. Ele encontrou meus olhos, e vi que

ele estava no presente novamente, apesar de seus ombros arfarem como se

ainda estivesse no calor da batalha. — Estamos equilibrados o suficiente para

que Lucius de passos para trás, talvez uma polegada, é esse movimento

pequeno que salva seu coração.

NÃO! Eu queria gritar. Não esperava que Raniero estivesse tão perto de

terminar a existência de Lucius. Quantas vezes meu marido chegou perto da

destruição e sobreviveu? Quantas chances um vampiro consegue?

— Lucius está sobre o chão — Raniero acrescentou, parecendo que

passou sua ira. Seus dedos se abriram, os ombros caídos, quase como

antigamente, e suas presas foram embora. — Eu estou em cima dele, me

ajoelho, preparando-me para ser o vencedor naquele dia. O vencedor de todos

os tempos. — Ele abaixou a cabeça e olhou para mão que odiava. — Mas

quando meus dedos envolvem a estaca para pressionar a polegada mais

profunda que me dará o trono, o seu marido, que é sempre valente, mesmo

quando sofre de alguma forma consegue sorrir enquanto seu sangue é drenado

para fora sobre a sujeira e me diz através de muitos suspiros: — Raniero meu

irmão! Eu quase acreditei que você estava vindo para me destruir, se não

228

estivéssemos comprometidos para o jantar essa noite. Você não vai me fazer

perder uma lebre que olhei durante todo o dia, você vai?

Raniero levantou os olhos, e vi que ele estava rindo da memória.

Horrorizado e rindo, como eu estava. Quando Lucius for libertado, vou pedir

um vale coelho de sessenta e cinco mil euros para ele, por ser corajoso o

suficiente para brincar de uma forma que quase certamente salvou sua

existência para que eu pudesse conhecê-lo e casar com ele.

— Lucius me chama de irmão e sorri. — Raniero ficou olhando os dedos

que tremiam. — Minhas mãos começam a tremer como agora, e eu puxei a

estaca de sua carne e pressiono os dedos na ferida, dizendo-lhe para fechar os

olhos. Que ele está seguro, e lamento que minha mão escorregasse. — Ele

ergueu os olhos novamente para encontrar o meu novamente. — Mas nós dois

sabemos que o que eu fiz não foi um erro.

Eu entendi tudo o que se passara entre Raniero e Lucius naquele dia. A

estranha mistura de raiva e ciúme e fraternidade que levou a esse momento.

Mas havia algo importante que eu não recebi. — Porque Claudiu não foi

punido por incitar você a fazer isso? Ele usou você como uma arma. Eu não sei

muito sobre as nossas leis, mas deve ser traição.

Raniero encolheu os ombros. — Lucius e eu não falamos mais sobre o

incidente, e logo fui despachado como assassino, e não até muito mais tarde que

nós mesmos mencionamos o que quase ocorreu e nunca diretamente.

— Eu vejo.

Mas Raniero não estava completamente realizado confessando, ele

passou a mão pelo cabelo novamente. — Eu acho que você não vê a parte mais

terrível da história Antanasia. Ninguém faz, porque eu nunca confidenciei

antes.

Eu tenho arrepios novamente, porque ele falou muito estranhamente. No

entanto, eu nunca havia confiado nele mais do que quando ele me mostrou seus

olhos cheios de auto-recriminação e admitiu: — Enquanto me preparo para

destruir o seu marido, há uma parte de mim que não age por raiva infantil, mas

229

com um desejo verdadeiro, uma fome poderosa de tirar tudo o que ele tem e

fazer meu próprio.

Raniero e eu nos encaramos através de sua estaca sangrenta, a confissão

pendurada entre nós. O vampiro que uma vez jurou que não precisava de nada

realmente queria tudo. O poder de Lucius e a sua vida.

Eu deixei dissipar então lhe disse: — Está ficando tarde. Entrega-me a

estaca.

230

Sentei-me na cama de Ronnie para comer meu Haagen—Dazs23 de

baunilha e pensei sobre Jess, Raniero, Ylenia e Lucius, e toda a bagunça, que

estávamos todos dentro.

— Conexões Min— disse a eu mesma. Meu professor de Pensamento

Crítico sempre disse que ninguém pode memorizar coisas, mas uma pessoa

inteligente faz conexões. — Ligue os pontos.

Um vampiro morto no hall de entrada. Sangue em uma estaca. Raniero

ser tratado como um assustador Rock Star e esculpindo armas. A forma que

Ylenia estava quando falou sobre os dois rapazes e Jess. Sem mencionar a foto

na internet que mostrou Ylenia em alguma festa vampírica... Com Ronnie.

E a minha melhor amiga, que era a pessoa mais sã que eu conhecia, está

tendo alucinações no momento mais importante no seu navio-princesa.

— Oh meu Deus — Eu dei outra mordida no sorvete e desci o recipiente

para baixo na mesa de cabeceira, com raiva de mim mesma. — Eu não sou

inteligente o suficiente para colocar tudo isso junto.

Desistindo, caí para trás na cama que cheirava tão bem como Ronnie e

como incenso também, do tipo que ele sempre queimava quando meditava. A

pequena coisa de mármore que ele usa para segurar os cones de incenso estava

ao lado do meu sorvete, e eu rolei para olhar na tigela. As cinzas pareciam

velhas e frias e não cheiravam muito, como se não estivesse em êxtase em

poucos dias.

A primeira vez que eu cheirei incenso, analisei o caso, porque eu pensei

que ele estava fumando maconha. Mas ele não faz isso. Isso era os caras

23 Marca de sorvete .

231

estúpidos com quem ele saia que foram sempre ficando altos com qualquer

coisa que tenham em suas mãos, desde xarope para tosse, para cactos e as

pequenas bolsas de ervas que compram na esquina.

— Não deixe que isso lhe incomode — Raniero disse, quando o cara

chamado Dirk teve uma honesta— até — Deus má e apavorante viagem e pirei.

— São para induzir visões, parte de muitas religiões, muitas culturas, e não

para nos condenar. Viva e deixe viver, sim? Este é apenas um lugar para eu

dormir e estar perto de você.

Debrucei-me sobre o colchão e verifiquei a pilha de estacas de novo. Eu

imaginei — viva e deixe viver— não era a filosofia neste castelo. Nem mesmo

para Ronnie, que teria alguma explicação a dar... Se ele voltasse.

Desabei, e mesmo estando assustada e louca e tinha um coração partido

também, depois de um tempo eu tenho sono, e logo antes de eu cochilar pensei

que ou vou ter sonhos incríveis, porque eu podia sentir o cheiro da praia – o

cheiro de Ronnie — em seu travesseiro, ou ia ter pesadelos por comer sorvete

direto, antes de ir para a cama com um monte de estacas ao meu redor.

E logo depois, quando meus olhos foram fechando, eu finalmente senti o

menor inicio de uma conexão moldar-se em meu cérebro. Era uma conexão de

louco, mas eu estava em um lugar completamente para vampiros, exausta,

quem cota Gandhi esculpindo estacas e a menina sã que teve um mundo de

visões, e eu meio que deixada sozinha a brilhar com o incenso de Raniero, para

ver se ele poderia simplesmente pegar fogo na minha cabeça.

232

Raniero envolveu sua mão na minha, guiando meus dedos como Lucius

tinha feito quando tinha me mostrado o trinco atrás do espelho no camarim.

Mas enquanto o guerreiro que eu amava havia me oferecido uma rota de

fuga, o pacifista estava tentando me mostrar como lutar.

— Isso ainda não parece certo — Me afastei do seu alcance e coloquei

outra estaca rejeitando-o. — Você tem certeza que eu não deveria tentar a de

Lucius?

— Não. — O aperto de Raniero tinha sido suave, mas o tom era firme. —

A estaca de Lucius é grande demais para sua mão. Eu esculpi essas para você.

Elas são as melhores talvez das 50 que criei. — Ele levantou provavelmente a

decima estaca da caixa. — Tente esta.

Eu aceitei outro pedaço de madeira afiada e envolvi meus dedos em

torno dela, já balançando a cabeça.

—Sinto muito. Apenas não parece

certo.

— Antanasia.

Ergui os olhos para encontrar Raniero franzindo a testa. — Sim?

— É a arma que parece errada em sua mão ou em sua mente? Sua

consciência? Porque você não pode rejeitá-las tão rapidamente.

Parei com a estaca em minhas mãos. Ele estava certo. Eu estava sendo

melindrosa novamente, apesar das minhas promessas de não me encolher. —

Eu vou tentar de novo — disse mais resolutamente. — E me esforçar mais.

233

— Bom. — Seu tom suavizou enquanto ele pegava mais uma estaca da

caixa. — Você deve levar seu tempo para entender a arma. Você aperta com

muita força, e não permita sentir contra seus dedos. Não tenha medo de deixa-

la descansar na palma da mão e encontrar seu próprio lugar.

Era estranho como ele trouxe esse toque filosófico até mesmo nesse

cenário de lição.

Eu vi quando ele jogou a estaca na mão, permitindo que ela caísse

naturalmente na palma da mão, apertando e reapertando os dedos entorno

dela, mas com cuidado. Havia uma expressão de concentração em seu rosto,

mas era óbvio que ele estava muito familiarizado com o movimento também. —

Aqui! — Ele descobriu o que estava procurando. — Esta é a maneira de segurar

um presente.

— Como? — Eu ainda não entendi. A estaca parecia perfeitamente lisa,

uniforme em toda a volta. Como poderia haver um lugar certo para aperta-la?

Raniero abriu a palma da mão e inclinou-se, nossas cabeças quase se

tocando. — Está vendo isso? — Ele tirou o dedo indicador para baixo, a

madeira perto do seu polegar. — Há um sulco leve e um entalhe.

— Sim. — Eu vi. Uma varredura côncava muito sutil, que terminou em

uma saliência leve, que era apenas o suficiente para delinear a lamina do

punho.

— Isso é para...

— Manter os dedos escorregando, sim, quando a arma encontra a carne.

— Antes que eu pudesse começar de novo, me recuso a ficar enjoada, ele

acrescentou — Aqui. — E sem parecer movimentar os dedos, ele girou a estaca,

então a parte mais larga diante de mim confrontou o ponto do seu corpo. Ele

me recordou dos pistoleiros do Velho Oeste que giram suas armas e em seguida

disparam seis rodadas com precisão mortal. — Você tenta, sim?

Sentindo-me ainda mais como uma novata, depois de ver isso, eu

cuidadosamente tirei a estaca da palma da sua mão, usando o polegar e o

indicador.

234

Ele tirou de volta.

Minha cabeça ergueu-se. — O que?

Raniero estendeu a arma novamente. — Pegue como se gostasse

princesa.

Foi provavelmente errado ele insultar um soberano, mas eu perguntei-

lhe como me ensinar, e eu entendi o que ele estava fazendo. Eu não era como a

Cinderela, tentando aprender a segurar uma xicara de chá sem quebrar a louça.

Eu era uma princesa vampira e precisava de habilidades diferentes.

Ele estendeu a mão, a espera, e eu assenti. — Ok. — Então eu pressionei

minha mão contra a sua e apertei a estaca com minha mão inteira, sem hesitar,

com confiança e para minha surpresa, caiu no lugar como se realmente fosse

feita para os meus dedos.

Raniero viu a expressão em meu rosto, e pela primeira vez desde que eu

tinha me unido a ele na sala, ele sorriu com genuíno prazer. — Isso é bom. Você

fez bem. — Em seguida ele travou, como se não achasse que deveria sorrir

sobre a competência de alguém com uma estaca. — Eu acho que é o suficiente

para uma noite, sim?

— Sim. Está ficando tarde.

— Eu vou voltar com você através dos túneis, está correto você querer

trabalhar em segredo. Surpresa é uma arma excelente também. É bom quando

seus inimigos a subestimam e você ainda não sabe quem são eles, sim? É

melhor manter todos satisfeitos.

Ele era cheio de surpresas e segredos também. Eu sabia a maioria até

então, mas eu tinha certeza que ele tinha muitos outros truques na manga. Ele

não tinha desenhado o mapa das passagens de uma memoria distante – e tinha

omitido provavelmente algo muito importante. Quando chegamos à porta, o

detive com uma mão no braço. — Raniero... Você já viu Lucius, não é?

Ele hesitou, em seguida admitiu. — Eu o observo às vezes. Eu acho que

não é quebrar suas amadas leis se eu não fizer nada mais do que observar das

235

sombras enquanto seu guarda dorme sob a influência do vinho que eu envio

para ele todas as noites.

Apertei o braço de Raniero, e embora eu estivesse ficando melhor com a

emissão de ordens, eu ouvi um toque de suplica na minha voz quando disse: —

Leve-me para vê-lo também.

Os olhos de Raniero ficaram perturbados, como se ele estivesse indo se

opor, mas ele era meu assunto. — Claro. Você é a princesa, sim?

Meu coração começou a bombear duramente de novo, segui Raniero

dentro dos túneis, pelas passagens que ele não tinha marcado para mim, e que

crescia abafador e rançoso, até que eu senti como se estivesse sufocando.

Parecia que andávamos para sempre, como se realmente nos

dirigíssemos para o coração da montanha, ou talvez ao inferno antes de

finalmente Raniero abrir uma porta pequena e secreta que tinha que ser a mais

baixa do castelo, e eu sai após ele, chorando baixinho. — Lucius.

Raniero agarrou meu braço, impedindo-me de correr para a cela onde

meu marido estava deitado em uma prancha de madeira, entendi porque ele

tinha sido relutante em me trazer lá.

236

Quando parei de puxar contra Raniero, ele me soltou e recuou, como se

ele estivesse me dando um momento a sós com meu marido, mesmo que não

pudesse tocá-lo, e que estava quebrando meu coração através do calabouço

sujo.

Lucius estava em seu lado na cama de madeira, sem sequer um

travesseiro, e sua mão esquerda arrastando no chão, do jeito que às vezes

pendurava para fora da cama quando dormimos juntos. Ele sempre parecia

estar procurando algo, como ele era ambicioso, mesmo em sonhos.

Seu cabelo negro brilhava com a luz do único candeeiro que fazia pouco

para iluminar sua cela, porque a Vladescus não queria eletricistas bisbilhotando

em seus calabouços e embora tivesse sido preso por cerca de nove dias, pensei

que seu cabelo já parecia mais longo. Isso me lembrou de como ele foi

fisicamente deslocado para o papel de um guerreiro a primeira vez que eu vim

para a Romênia. Ele tinha usado o cabelo comprido, negligentemente amarrado

para trás, quando ele declarou guerra a minha família.

Mas ele parecia tão poderoso. Ele ainda parecia poderoso, mas também

como se ele estivesse lutando pela sobrevivência. Uma parte de mim preparou-

se para o pior, mas devo ter secretamente esperado encontrar o indomável de

Lucius Valdescu alerta, talvez até mesmo brincando com sua guarda. Não como

este...

Atrevi-me a dar alguns passos a frente, a necessidade de ver seu rosto

melhor, e embora eu não queira acordar o guarda, que estava roncando em sua

237

própria cadeira de madeira dura ao lado de uma garrafa vazia, falei seu nome

baixinho mais uma vez, ouvi o desespero em minha voz: — Oh Lucius...

Eu tinha o visto dormir várias vezes. Eu gostava de ver Lucius dormir,

porque essa era a única vez que eu poderia estudá-lo sem ficar distraída com

seus olhos em constante mudança ou provocando por sonhar acordada com ele.

— Você acha seu marido bonitão, não é? — Meu príncipe

maravilhosamente arrogante gostava de brincar, quando ele me pegou

boquiaberta nas arquibancadas da escola como se fosse Mindy. — Eu não tenho

ideia porque você demorou tanto para me amar como eu te amei mesmo nas

suas piores camisetas temáticas de cavalo.

Quase rompi um sorriso, mas ele morreu em meus lábios enquanto eu

observava Lucius estendido sobre a placa rígida. Mesmo em nosso colchão

macio ele era um dorminhoco inquieto, mas naquela noite ele não se moveu.

Será que ele entra nesse lugar de sonhos terríveis que impulsiona os

vampiros a loucura? Dei mais um passo a frente, o pensamento, a regra do

parafuso direito. Vou para ele.

Mas antes que eu possa correr, Raniero pisou atrás de mim e pegou meu

braço novamente. — Não Antanasia — ele ordenou-me em silêncio. — É hora

de ir agora.

Eu olhei minha escolta impotente e quase protestei. Mas eu sabia que ele

estava certo. Lucius queria que tudo acontecesse de acordo com a lei. E ele não

gostaria de me ver estragando seu grande projeto por impulso. Será que iria

desejar que o guarda acordasse e dissesse para Flaviu e os outros: —A mulher

vem para vê-lo.—O que deixaria todos se perguntando que outras leis maiores

se ignorou quando se adequava aos nossos propósitos.

Virei-me novamente para Lucius, esperando que ele se movesse, mas ele

não o fez.

— Vem. — Raniero manteve sua mão em meu braço e nos levou de volta

para os túneis, ainda me olhando por cima do ombro para o marido que eu

estava tão desesperada para falar e tocar.

238

Continuei olhando para ele até Raniero me alcançar e nos selar no

corredor negro e estreito que era tão obviamente familiar para ele como a

sensação de uma estaca na mão.

— Será que ele nunca se move? — Eu perguntei. As palavras presas em

minha garganta. — Nunca?

— Ele faz — Raniero confirma, e a arremetida de alívio que senti quase

me fez gritar de uma forma diferente. — Ele ainda fala, mesmo. Mas você vê

que ele está ficando muito fraco.

Começamos a caminhar na escuridão, mas depois cerca de cinquenta pés

cheguei a Raniero e o parei novamente. Senti e ouvi virar.

— Si? Sim?

—Vou reunir os Anciões e definir uma data para o julgamento— eu

disse. — Vou fazer isso amanha.

Raniero pausou e disse: — Ainda é arriscado. Ainda não há provas para

exonerá-lo.

Eu sabia disso. Mas eu também admiti para mim mesma que eu tinha

sido egoísta em jogar pelo seguro. Eu sabia o tempo todo que Lucius prefere ser

completamente destruído a desaparecer em uma cela, entrando em um

submundo que não era nem morte nem vida. Ele nunca iria querer existir pela

metade, e escolheria a cripta ao invés de um destino que ele diminuiu ou

deixou-me para cuidar de uma casca do seu antigo eu.

Eu não podia deixar meus medos ditar sua existência. Ou a minha

existência, para esse efeito.

— Então é melhor encontrar alguma evidência— disse. — E rápido.

A passagem estava escura, mas até mesmo a profunda escuridão não foi

suficiente para esconder os dentes incrivelmente brancos de um vampiro

quando ele sorriu com aprovação. Eu sabia que Raniero nunca tinha tido a seria

intenção de me desencorajar de ver Lucius. Talvez ele mesmo tenha planejado

me levar até lá o tempo todo, quando ele julgou que era o momento certo.

239

R,

Obrigado por remover Antanasia antes que ela pudesse se aproximar de mim.

(Você não vai se surpreender ao saber que eu tenho tido conhecimento de sua presença

frequente nas sombras também).

Foi preciso todo o meu autocontrole para não deslocar o rato que agora dorme

sempre enrolado no meu pé, levantar e chamar para ela chegar mais perto para que eu

possa ver seu rosto de forma mais clara, toca-la através das grades.

É estranho como o amor é uma fonte de poder, pode estimular o desejo de lutar

até a morte, ou lutar por algo que parece ser a morte por tempo suficiente para escrever

uma nota de fraqueza, mas também coerência. Eu quase abandono tudo sobre o que eu

pretendo basear meu reino, para não mencionar o meu melhor (só) A defesa, apenas para

compartilhar alguns momentos com ela.

E agora eu não posso pensar, a não ser para lembrar seu rosto.

L.

Não estou enganado e sonhando, estou? Ela estava lá, correto?

240

Eu dormi a noite toda no quarto de Raniero. Era luz quando eu acordei e

descobri que ele nunca voltou. Eu tinha certeza que estava sozinha.

Então eu virei e vi que estava errada.

Raniero não estava apenas no quarto, ele estava na cama. Sentado ao

meu lado sem mover um músculo. Apenas me observando.

Esfreguei os olhos para vê-lo melhor.

Bem, eu estava meio certa. O Raniero que eu conhecia não tinha voltado.

E o cara que estava sentado lá, tinha conquistado todas as estacas e vestia

as roupas de Lukeyś, camisetas cinzas que custam pelo menos duas centenas

de dólares porque eu podia sentir o cheiro da etiqueta Prada. Eu deveria ter

perguntado ao cara um milhão de perguntas. Tipo, o que você fez com o meu

ex-namorado?

Onde você o prendeu dentro desse vampiro com olhos frios e roupas

quentes?

E porque Ylenia Dragomir disse que vocês eram maus?

E ele provavelmente tem um milhão de perguntas para mim também,

como: Porque você está aqui depois que me empurrar por meses? Porque você

está na minha cama, depois que eu finalmente concordei em deixa-la sozinha?

Nós provavelmente deveríamos ter uma conversa que terminará em uma

grande luta e uma torrente de lágrimas, porque era como se houvesse uma

bomba de tempo sentado entre nós.

Mas isso era Raniero e eu, e justo antes que a bomba explodisse, peguei

um pequeno vislumbre do velho Ronnie – o que eu costumava amar – nesses

241

incríveis olhos cinzentos, e que explodiu de uma forma diferente quando se

moveu mais próximo a mim e eu coloquei minhas mãos em seu rosto, sua

estupida barba desgrenhada e sua boca pressionando contra a minha como se

estivesse passando fome, de mim, como eu dele.

Nos beijamos por um longo, longo tempo, e foi como se dissesse um

milhão de coisas diferentes um do outro que nós não poderíamos dizer em

palavras, como eu sinto muito e eu sou louca por você e isso é tão errado e

nunca vamos parar e talvez tivesse desaparecido para sempre se eu não tivesse

mudado tudo, sussurrando em seu ouvido uma coisa que eu pensei que nunca

diria, que quando usou seus incríveis e sensuais dentes para me assustar,

começaram a escovar contra a minha garganta, novamente e novamente.

— Morda-me Raniero — eu implorei a ele. — Morda-me e fique comigo

para sempre.

242

Ele se afastou, e eu estava tão feliz que o velho Raniero ainda estava

comigo. O doce. Eu não tinha certeza se eu gostei do novo, mesmo que ele se

vestisse melhor e assumiu o comando das coisas. — Você sabe, não é? — ele

disse muito tranquilo. — Você já deve ter adivinhado uma das piores coisas que

fiz. Igualdade de quase destruição na minha cultura.

Eu estava começando a imaginar que Raniero Vladescu Lovatu tinha

feito um monte de coisas ruins em sua vida. Coisas que eu provavelmente não

quero saber.

Mas eu tinha ouvido falar sobre ele e Ylenia e vi o jeito que ela olhou

para ele e ele não olhou para ela. E eu tinha visto essa foto no Enquirer romeno

com a manchete gritante que era como tanta coisa na Europa, impresso em duas

línguas: — Partidul Vampir Expus! Partido Vampiro Exposto!— E onde ela

estava segurando sua mão...

— Sim, eu acho que sei.

Ele acariciou minha bochecha, e eu queria empurra-lo longe, mas eu não

podia.

— Sinto muito — ele disse. — De todos os atos pelos quais me

desprezam, é aquela que faz com que eu talvez sinta remorso.

Eu acreditei nele. Ele parecia há um milhão de milhas no passado triste.

O que não torna mais fácil perguntar. — Então porque você a mordeu? — Eu

parecia muito triste também. Como se eu fosse chorar. — Por quê?

Raniero rolou de costas e olhou para o teto, como se não pudesse dizer

na minha cara. Eu não tinha certeza se queria olhar para ele de qualquer forma.

243

Havia uma boa chance de eu ter que odiá-lo em breve.

— Isso aconteceu no congresso de vampiros quando tudo desmoronou—

ele disse. — Eu sou como um vampiro com raiva, então. Tenho estado na

estrada por muitos meses, fazendo coisas terríveis, e quando eu volto para a

Romênia, Lucius é o único vampiro que me cumprimenta com calor. Meus

próprios pais, que me doaram anos antes, olham para seu filho, o assassino,

com algo parecido com medo em seus olhos, eu não sou mais um filho, mesmo

amargo, mas poderosa riqueza e privilégio, eu sou um pária que perdeu tudo,

um amigo a quem não merece.

Havia tanta coisa errada no que ele estava dizendo. Como... Ele era um

assassino? Eu precisava dele para explicar isso, e esperava que ele estivesse

usando o inglês errado, como ele faz o tempo todo. Mas eu não fazia perguntas

ainda. Eu queria ouvir o resto da primeira história. A parte que pode me matar.

— Estou sozinho na maior parte do tempo, observando os tios quem eu

desprezo, sorridentes e traçando o mal para o próximo ano, e a escuridão de

Ylenia se aproxima de mim. Eu sei logo de cara que ela é uma Dragomir, e

estou satisfeito de duas maneiras. Uma parte pequena e triste de mim está feliz

que alguém que não seja Lucius ainda fale comigo, mais para evitar o vampiro

que um dia poderá destruí-lo. — Ele finalmente virou a cabeça para olhar para

mim. — Eu sei que vai horrorizar meus tios me ver com uma garota Dragomir,

eu fui criado para odiar a todos os Dragomir.

Quando eu vi seus olhos tristes, eu não podia odiá-lo. Ainda não. — Sim?

E...?

— Nós conversamos, e ela sugeriu que compartilhássemos algo para

beber. — Ele acrescentou rapidamente — Apenas para compartilhar sangue no

caminho, muitos jovens vampiros fazem. Beber das lojas nas caves. E ela é

muito doce. Parece entender que não sou feliz e se oferece para encontrar algo

para nós também, embora a propriedade seja minha casa. — Sua mandíbula se

contraiu de uma forma que eu nunca tinha visto antes. — Ou era onde eu vivia

uma vez. Nunca uma casa.

244

Essa pequena chama pisca no meu cérebro novamente. — Então: Ylenia

tem um pouco de sangue... E você bebeu?

— Si, e andamos para falar em particular. — Ele deve ter pensado melhor

no que dizer, poupando-me dos detalhes sangrentos, talvez porque ele me

pediu para dar um passeio como esse também uma vez. De qualquer maneira,

ele pulou para: — Eu não tinha intenção de beber dela Mindy Sue. Nunca... Mas

ela me pediu mais uma vez, e é quando tudo muda e eu perco a moderação...

Ele se sentou e cobriu o rosto com as mãos, e eu me sentei também para

que pudesse ouvir quando ele disse muito rápido, como se tivesse que tira-lo —

Com toda a raiva dentro de mim, saí correndo e afundei meus dentes dentro

dela, eu já me sentia estranho... Mas torna-se molto peggio – muito pior.

— Ronnie?— Eu meio que engasguei com as palavras. — Você nunca –

nunca pensou seriamente em estar com ela para sempre? Porque é isso que

deveria acontecer, bem, se você morder uma menina?

Ele manteve a cabeça baixa. — Eu não tive a chance de considerar isso.

Naquela mesma noite, logo depois de eu provar seu sangue, eu destruí um

vampiro sem nenhuma razão, e eu estou marcado na minha mão para a

destruição, uma marca que ninguém levou por muito tempo, não há nenhuma

chance de sequer falar com ela novamente e não poderia haver futuro para ela

com um vampiro condenado, independentemente, é um erro que é melhor

esquecer.

Ele havia perdido metade de mim com isso, mas eu tinha certeza que não

tinha ouvido o pior de sua maldade derramando-se dele em um jorro, pressa

confusa.

Ele tinha mordido Ylenia, como eu tinha pensado, e feito um monte de

outras coisas terríveis também. Coisas que ninguém poderia perdoar.

— Mostre-me a marca — eu disse realmente suave. Peguei a mão dele

com todas as tatuagens e ele levantou a cabeça, e vi que ele tinha chorado.

Somente um pouco. Assim tipo, uma lágrima escorrendo pelo rosto.

245

Tudo o que eu sempre quis foi um cara duro, mas eu nunca o amei tanto

quanto eu o amava quando ele chorava. Mesmo que eu o odiasse também. Eu

tive que odiá-lo, não era para morder Ylenia, mas para manter tanta coisa de

mim. Como o fato de que ele era um assassino, e me parecia que condenado.

— É o Cyrilllic b — Ele traçou com um dedo branco. — Ele diz a outro

Vampiro que sou perigoso e que serei destruído se cometer outro ato de

violência, e é por isso que eu não posso lutar, mesmo por você, porque eu temo

que vá perder o controle novamente e custará mais vidas.

Eu encontrei a marca e me mantive segurando sua mão e inclinando-me

contra ele, sentindo seu corpo rígido que era tão suave e arrebentado por

dentro.

É por isso que ele não quer vir aqui. E porque ele não deve esculpir

estacas.

Mas ele veio por mim, Lucius e Jess...

— Eu tenho guardado tanto de você Mindy Sue. — Ele parecia triste por

isso também. — Eu tento acreditar que o antigo Raniero não existe e você não

precisa conhecê-lo, mas eu menti para nós dois. Sepultando a mentira na

filosofia, mesmo, que somente questões atuais.

Mesmo que eu acredite nele, nós dois sabemos que ele tinha mantido

muito de mim, então eu não disse nada. Nós apenas nos encostamos às mãos

uma na outra, e eu tentei me manter sem chorar, soprando aquela pequena

chama que foi acender um cigarro no meu cérebro. Que pouca conexão.

Ylenia Dragomir, super ciumenta o único membro da panelinha dos

chapados - perdedores do colégio interno - Jess sutando. Raniero sendo estra

perverso...

Eu não sabia nada ao certo, mas eu apertei sua mão e perguntei, com um

pouquinho de esperança no seu futuro, mesmo que seu passado foi horrível e

nosso presente feito. — E se o Raniero perverso realmente nunca existiu? E se

alguém, tipo, o criou?

246

— Melinda Sue, eu não acho que Ylenia Dragomir representa qualquer

tipo de ameaça para Antanasia ou qualquer outra pessoa — Raniero disse. Ele

se levantou da cama e começou a puxar a camiseta cinza que tinha saído

enquanto nós estávamos nos beijando, então ele começou a parecer o novo

Raniero outra vez. Sua cabeça apareceu pelo meio, em seguida os braços que eu

quase podia sentir em volta de mim ainda e não faria novamente. — Ela é

tímida por natureza e doce.

— Ela era atrevida o suficiente para chegar a um assassino em uma festa

— lembrei-o.

— Ela sentiu pena de mim Mindy Sue. E ela tinha medo de mim, mas sua

pena superou o medo. Lembro-me de como ela se aproximou, como um pássaro

nervoso se aproxima de um leão ferido!

Eu não sabia o porquê de um pássaro se aproximar de um leão ferido. —

E então ela lhe pediu para fazer dela uma vampira completa. Isso é muito

valente!

Ainda doía muito dizer isso, a imagem da prima de Jess com o cara que

estava sentado na cama de novo para colocar o tênis Euro legal que tinha vindo

de Lucius. Ele deveria ser todo meu, mas nunca faria isso agora. Isso foi tanto

sua culpa como minha.

— Foi uma noite estranha Melinda, e eu acredito que ela estava se

prejudicando também. — Ele puxou os cadarços. — Ela era como eu naquela

noite. Sozinha. Eu acho que ela sempre foi uma garota solitária. Eu a vi no

247

Athenaeum e ela sempre observava Lucius e me deu um aceno de longe de

volta – e ela sempre está sozinha.

Meus olhos arregalam. — Você se lembra dela? Porque ela com certeza se

lembra de você estar lá.

Ronnie deu de ombros e começou a amarrar o outro sapato. — Eu sou

um assassino treinado para prestar atenção a um príncipe Melinda Sue. Noto

todos. Especialmente aqueles que observam Lucius e eu no meio da multidão.

— Ele sentou-se novamente. — Eu acho bom você querer ajudar Antanasia, mas

o que nos tratamos aqui não tem nada a ver com uma estudante infeliz. É uma

tentativa de derrubar o governo e destruir o príncipe. — Sua voz ficou

silênciosa. — O que está acontecendo é quase certamente trabalho de Flaviu

Vladescu. É apenas uma questão de prendê-lo.

Eu engatinhei até a beira da cama e sentei ao lado dele. Eu

provavelmente não deveria toca-lo, mas eu levei a mão novamente. — Ronnie,

você pensa como... Realeza, e você sabe sobre conspirações para derrubar

príncipes. Mas eu sei sobre mágoa, ciúmes de meninas do ensino médio, e estou

dizendo a você que, mesmo que ela não matou abertamente seu tio Claude,

Ylenia está nessa confusão de alguma forma. E se você quer ajudar Jess e

Lucius, você vai começar a ter um olhar mais atento sobre ela.

Eu poderia dizer que ele ainda não comprou o que eu estava dizendo,

mas ele me olhou nos olhos. — Você realmente acredita nisso?

— Eu acredito. Eu acho que ela tem todos os tipos de segredos e raiva

engarrafados dentro do seu pequeno corpo, e se ela nunca os derramou, ela vai

soprar para fora.

— E como você sugere que eu exponha esses segredos? — ele perguntou.

— Porque eu não acho provável que ela me diga qualquer coisa. Não depois do

que eu fiz para ela.

Eu não queria dizer isso, mas eu tinha que fazer. E eu e Ronnie

acabamos. Não importava o que ele fazia com outra garota —Talvez — eu

248

disse. — Talvez você devesse apenas... Conhecê-la melhor. Peça-lhe para fazer

alguma coisa...

Sua sobrancelha arqueou para cima. — Você está dizendo... Perguntar

para Ylenia Dragomir em um encontro?

Não, eu não queria dizer isso. Mas eu assenti. — Yeah. Mais ou menos.

Ele sacudiu sua cabeça, duro, e puxou sua mão longe. — Mindy Sue, já a

prejudiquei. Eu não posso brincar com ela como um brinquedo. — Ele olhou

para as estacas que não estávamos falando. — Especialmente quando estou

condenado. Especialmente quando eu não acredito que ela tenha feito nada pior

do que estar sozinha!

— Olha Raniero... — Eu meio que engasguei em minhas próprias

palavras, porque de repente eu soube que estava dizendo algo completamente

diferente da minha ideia original, mas provavelmente verdadeira, também. —

Mesmo se você não acreditar que ela é assustadora como eu, especialmente se

você não acreditar que talvez, apenas para fazer a coisa certa você deveria, pelo

menos pedir desculpas e deixa-la decidir se ela quer alguma coisa a ver com

você. — Eu não conseguia olhar para ele mais. — Talvez dada à importância

do que vocês fizeram juntos é... Talvez, apenas talvez, vocês devem isso um ao

outro, pelo menos falar.

— Mindy Sue... — ele parecia chocado com o que eu estava dizendo.

Era porque eu estava realmente empurrando-o para longe? Não gosto de

quando eu costumava romper com ele, esperando que ele voltasse, ou mesmo

dizendo para ele ficar com outras garotas, então ele poderia cair em seus

esquemas malignos, mas honestamente, sugerindo isso, ele não acreditava que

Ylenia foi uma puta conivente, ele provavelmente lhe devia algo. Talvez uma

chance de estar juntos.

De repente, não era somente um plano para ajudar Jess que estávamos

falando.

Foi à eternidade. Para sempre.

249

— Você realmente acredita que eu faço a coisa errada por nunca ter

trazido a tona esta noite terrível de novo? — ele perguntou. Sua voz muito

baixa. —Que eu estou errado em manter distância entre mim e Ylenia e dar-lhe

liberdade de mim?

Eu continuei olhando para o chão. — Yeah. Provavelmente. — Senti as

lágrimas partindo dos meus olhos, mas eu me fiz olhar para ele. — Se você me

mordesse assim, eu pelo menos iria querer que você tentasse me conhecer. Para

nos dar uma oportunidade e não torna-lo como a pior noite do mundo.

Ele sacudiu a cabeça. — Não há oportunidade. Sem futuro.

Especialmente nesse lugar.

— Se você realmente acha que ela é inocente e doce — eu disse

novamente, — então você tem que dar uma chance de decidir isso também.

Os olhos de Raniero passaram por um milhão de mudanças. Eu não

poderia mesmo dizer o que ele estava pensando, mas de repente ele parecia

compor em sua cabeça, e ele disse: — Se isto é o que você acredita ser o certo,

por qualquer razão que está em seu coração, então vou fazer o que pediu, eu

vou pelo menos falar com ela, e ver se ela tem qualquer desejo em assumir o

erro que nos faz arrastarmos mais juntos ainda.

Ele se levantou e caminhou até a porta, chutando através da serragem.

Eu não poderia dizer se ele estava bravo comigo, ou com raiva de si mesmo, ou

com raiva de tudo. Ele só parecia... Frio. Totalmente desligado.

— Aonde você vai?

— Estamos indo ao seu quarto — ele disse. — É hora de que o começo

dessa transformação chegue a sua conclusão. Não há como voltar atrás agora.

Segui-o porta afora, e foi um longo, longo tempo antes que eu percebesse

que eu nunca perguntei a ele sobre as estacas no chão, apesar de eu quase

tropeçar nelas de novo, por causa das lágrimas em meus olhos.

250

VA MULTUMESC 24— Tirei os fones de ouvido e empurrei de lado

minha pasta de trabalho e ipod, que eu tinha carregado com Fluent in Five, para

fazer o quarto da vaidade para a bandeja do servo realizado. — Va rog. Sticla.

Masa. — Sei apenas algumas palavras, ”por favor”,“garrafa”, “mesa”, mas eu

também fiz alguns gestos, portanto ela entendeu e colocou a taça de prata

pequena com sangue onde eu queria.

Multumesc Va. — Lucius não poderia agradecer duas vezes como eu,

mas eu estava ficando definitivamente melhor sobre dar direção. O servo usava

uma ferramenta de estanho manchada como um saca rolhas antigo, para abrir a

garrafa, mas antes que ela pudesse despejar, eu a despedi com — Esti Demis.

Curvando-se silênciosamente, ela saiu da sala e eu assumi, despejando

uma dose liberal do sangue que eu tinha pedido. Eu ainda não queria fazer isso,

mas eu precisava estar forte para a reunião que eu tinha convocado naquela

tarde. Eu levantei o copo, cheirei o conteúdo. O liquido espesso não era tão

pungente como o sangue que Dorin tinha trazido para mim, e eu podia sentir o

cheiro da mistura de ervas que foram utilizadas, juntamente com a rolha

apertada para manter a coagulação na garrafa. Mas enquanto esse sangue não

era ofensivo ao meu nariz, não tem o cheiro inebriante e delicioso de Lucius, ou

seja, eu não bebi imediatamente. Fiquei um pouco aliviada quando alguém

bateu na porta para que eu pudesse conseguir o copo para baixo.

— Entre . Intra!

24 Obrigado

251

— Antanasia, você está linda. — Dorin entrou no quarto e fechou a porta.

— Muito majestosa!

Eu fiquei reta no terno escuro, como se tivesse encolhido. — Obrigada.

Eu quero olhar como está o negocio.

— Você faz, você faz! — Ele franziu a testa. — Mas porque você está

convocando os Anciões? A propriedade inteira está cheia de curiosidade. — Ele

torce suas mãos. — Há alguma notícia? Você já descobriu alguma coisa sobre

Claudiu?

Eu queria dizer ao meu tio tudo, mas a palavra de Raniero sobre a

surpresa ser uma arma me segurou, assim como sua mão tinha feito no

calabouço. Não era que eu precisava surpreender meu próprio tio, mas ele tem

dificuldades em manter segredos. — Eu só acho que é hora de avançar — eu

disse vagamente. — E mostrar que eu estou no comando.

— Bem, suponho que isso é bom. — Dorin atravessou a sala para se

juntar a mim e franziu a testa novamente quando viu a garrafa na minha

vaidade. — Mas o que é isso?

Notei que ele carregava um saco enfiado na dobra do braço, e ele o abriu

e tirou sua própria garrafa. Uma que era verde escura e marcada com a mão

Franta 1977. Ele se inclinou para olhar de perto o sangue que eu ordenei que

também foi marcado, Romênia 1872, então endireitou-se e sacudiu a cabeça. —

Não Antanasia. Eu trouxe algo melhor. Sangue romeno a partir desse momento

é lendariamente ruim. — Ele começou a mover o copo para longe, mas eu parei

sua mão, e fiquei surpresa ao descobrir que, mesmo lidando apenas comigo

quando Lucius não está por perto, ele estava um pouco instável.

Ele sempre treme?

— Eu vou beber isso, — eu disse. — Eu realmente não me importo com o

gosto. Mas obrigada de qualquer forma.

Mas Dorin passou a frente e abriu a garrafa com um toque de sua mão

direita ainda balançando a cabeça. — Não, não... Isso é muito melhor. — Assim

que ele arrancou a rolha eu pude sentir o cheiro forte, amargo que

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aparentemente era marcado como sangue bom, eu me encolhi com o

pensamento de bebê-lo.

Dorin parecia indiferente, ele começou a chegar em meu copo

novamente, como se estivesse indo derramar o meu safra romena. — Eu disse

há muito tempo, na Sibéria é o melhor! Fit para uma princesa!

Parei a mão novamente, de repente frustrada. Se eu sou realmente uma

princesa, porque eu não posso ter o que eu queria? — Não Dorin. Eu pedi

isso. E eu quero isso. Se eu não posso ter Lucius, eu quero um sangue que não

me faça vomitar.

Foi uma das poucas vezes que eu cheguei a tratar Dorin como qualquer

um, exceto um conselheiro, como igual, se não um superior... E o olhar

consternado, quase em pânico em seu rosto não ajudou a engolir o sangue

romeno que derramou sobre minha língua. Eu ainda queria sufocar enquanto

eu bebia, mas eu não me sintia culpada. Eu não estava traindo Lucius. Eu estava

salvando-o.

Pelo menos, eu esperava que fosse, porque a partir dessa tarde, o relógio

iria começar a marcar seu julgamento.

253

Raniero e eu não falamos nada enquanto eu estava pronta para cortar seu

cabelo.

Ele pegou a pequena cadeira da minha penteadeira no meu quarto, como

uma mini versão da de Jess, ele largou abruptamente no meio do chão e tirou

sua camisa novamente, como ele sabia que ia ser muito fio de cabelo caindo.

Então ele montou a cadeira por trás e cruzou os braços bonitos e bronzeados

sobre o encosto, enquanto eu sacudi uma das grossas toalhas brancas Vladescus

e coloquei em torno dos seus ombros, sabendo que provavelmente era a ultima

vez que eu o tocaria.

Então eu pego o kit que geralmente uso para deixar Jess linda, encontrei

minha tesoura profissional de qualidade e cavei minha mão em suas ondas

grossas.

— Basta fazer o que você sempre quis Min. Dê-lhe um corte que você

sempre sonhou.

— Eu vou...

— Faça o que quiser — ele me interrompeu. — Estou certo de que será

bom, pois você tem talento par isso. E eu sei que você sempre desejou cortar

meu cabelo.

Isso era tudo o que dissemos.

Eu sempre desejei que ele tivesse o cabelo mais curto, então porque doeu

tanto quando eu fiz o primeiro corte, tirando cerca de seis centímetros, para que

seu cabelo estivesse acima das suas orelhas? Porque é tão ruim torna-lo ainda

mais bonito?

Porque você não está fazendo-o bonito Mindy. Ele era bonito para

começar.

254

Eu tenho esse sentimento sufocando na minha garganta, mas eu mantive

o corte. Tirando mais e mais ondas marrons destacadas pelo sol, e era como se

eu estivesse cortando a praia que ele amava. Jogando as ondas do sol direto no

chão, então eles eram apenas... Lixo. Mais idiota serragem. Eu estava

esculpindo uma estaca. Terminando de fazer dele um assassino novamente.

Tornando-o alguém que ele não queria ser para outra garota.

Eu poderia dizer que ele era todo tenso por dentro, apesar de eu não

poder olhar em seus olhos. Eu apenas focava em seu cabelo e do jeito que eu

estava afinando-o na volta para mostrar o quão forte seu pescoço era. Ele não

poderia mais se esconder, ou fazer um rabo de cavalo...

Quando a forma básica estava no corte local apertado nas costas, um

pouco mais na frente, então o que restava de suas ondas enquadraram aqueles

olhos que eu não poderia olhar. Eu tenho minha navalha e tudo feito... Perfeito.

Perfeitamente horrível.

Eu nunca tinha cortado o cabelo de ninguém sem ser capaz de olhar em

seu rosto, mas eu não precisava vê-lo. Ele parecia mais quente do que qualquer

modelo. E foi horrível.

— Eu acho que é isso. — Eu recuei e olhei para o chão. — está feito!

Mas ele agarrou minha mão, então eu quase deixei cair a navalha. —

Não. Ainda não.

Eu finalmente olhei em seus olhos. Seus maravilhosos olhos cinzentos,

que foram ficando tão difícil novamente. Ainda mais difícil do que tinha sido

quando eu parei fora da sala de Jess e ele me empurrou. — O que mais?

— Barbeie meu rosto.

— Não... — Ele não ia perder seu cavanhaque também. E ele mesmo

poderia fazer isso se ele realmente queria. Se eu o barbeasse, eu teria que

segurar seu queixo e olhar cada centímetro do seu rosto que eu nunca tocaria de

novo também. O que eu estava ajudando a arruinar totalmente. — Eu não

quero.

255

Ele segurou-me mais duro, o mais próximo que ele nunca chegou a me

machucar, tipo, de uma forma física. — Por favor. Apenas termine o que

começou.

Eu olhei para ele por aproximadamente um minuto e ele olhou de volta

até que eu desisti e puxei livre de sua mão. — Ok.

Então eu entrei no banheiro e eu não conseguia olhar para a minha

própria cara feia enquanto eu peguei um copo de água e o pequeno tubo de gel

para barbear que eu trouxe para as minhas pernas. Quando eu voltei para o

quarto, ele ainda estava sentado muito quieto, eu mergulhei meus dedos na

agua e coloquei um pouco em suas bochechas, sentindo a barba por fazer. Então

apertei um pouco de gel nos meus dedos também e acariciava todo seu rosto.

Sua pele era tão áspera e senti embaixo dos meus dedos. Eu queria toca-lo assim

durante horas.

Jogar fora o estupido creme de barbear e apenas toca-lo...

Não pude deixar de olhar para os seus olhos, para ver se ele se sentiu

assim também, mas ele fechou-os. Calou-se para mim totalmente.

Peguei minha navalha novamente. — Isso pode machucar.

Machucar-me. Machucar-nos tanto.

— Eu estou acostumado à dor — ele disse, sem abrir os olhos. — Isso não

vai ser nada.

— Ok. — Eu peguei seu queixo na mão e comecei a arrastar a navalha

pelo rosto, e meus dedos tremiam tão mal que estava apavorada que fosse lhe

cortar em pedaços. Mas de alguma forma eu fiz. Fiz linha após linha na

espuma, e em pouco tempo o cavanhaque que eu sempre odiei se foi. Ele nem

sequer se encolheu um par de vezes quando eu puxei os cortes de cabelo para a

esquerda em sua pele.

Eu recuei e olhei para o chão novamente. — Você está totalmente feito.

Pelo canto do olho eu o vi arrancar a toalha de seus ombros virar para o

lado limpo e começar a enxugar os pequenos pedaços de espuma que ainda

256

estavam em seu rosto. Levantou-se enquanto fazia isso e em seguida puxou a

camisa de Lucius.

— Como estou Mindy Sue?

Eu não tive outra escolha senão finalmente, realmente olhar para ele, da

cabeça aos pés. E o que vi quase me fez chorar. Eu deveria ter sido uma artista

renascentista italiana, porque o vampiro que estava diante de mim era a

maneira mais incrível do que qualquer estatua. Seu corpo sempre foi perfeito,

mas quando ele realmente se mostrou de uma forma o quão poderoso ele era,

ele me fez chupar um grande folego. Varrido pelo vento fora de mim. Sem a

barba desgrenhada eu podia ver sua mandíbula, e mesmo que tivesse músculos.

E o cabelo curto mostrou suas maças do rosto e os ombros e os olhos...

Seus olhos.

— Oh Raniero! — Eu meio que engasguei com admiração e chorei ao

mesmo tempo.

— É bom, sim? — ele perguntou. — Você criou em mim o vampiro dos

seus sonhos? O Raniero que você sempre desejou?

Não, eu não fiz nada disso. Eu queria o antigo Ronnie de volta. Este

novo... Eu não gostava de seus olhos em tudo. Eles eram duros, mas cheios de

dor, e ele estava louco, também. — Eu não sei Raniero...

Ele sabia como ele estava, no entanto. Ele sabia que todas as meninas

fantasiavam em uma sala de shows seria virar e olhar para ele novamente.

Havia uma parte dele que sempre me odiou por querer muda-lo? Por

mais que eu me odiava agora?

— Obrigada Mindy Sue — ele disse, como se nunca tivesse tido algo

entre nós. Como se eu tivesse cortado totalmente isso fora também.

— Você é bem vindo. — Eu não conseguia pensar em mais nada a dizer.

Ele jogou a toalha no chão, deixando a bagunça para as empregadas

domesticas e se dirigiu para a porta, e logo antes dele sair eu tinha que saber.

— Raniero? — Eu podia ouvir as lágrimas entupidas na minha voz de

novo. — Por que... Porque você não oferece sempre me morder?

257

— Eu amei muito você para lhe trazer a este mundo que estou

reentrando — ele disse. — Eu não queria força-lo em cima de você, quando

era claramente incerta, o que você sentia por mim. Eu esperei por você

perguntar, no momento que é certo para você. Mas, claro, esse tempo nunca

chegou até ser muito tarde.

Raniero sempre misturou os tempos, mas notei que ele foi muito claro ao

dizer amado, não amor.

Todo o tempo, ele estava esperando por mim. Mas agora é realmente

muito tarde.

— Obrigado Mindy Sue — ele disse novamente. — Obrigado pelo corte

de cabelo e por me mostrar que eu estava errado no meu tratamento para

Ylenia. Eu não tinha visto a partir da sua perspectiva.

Eu não poderia dizer —Você é bem vindo — novamente. Acabei de

deixa-lo sair, então caí sobre minhas mãos e joelhos e comecei a varrer o cabelo,

porque eu não podia esperar as empregadas domesticas também. Eu tive que

começar a tirar a bagunça fora de lá, porque o que tinha começado como um

plano para pegar Ylenia Dragomir fazendo algo de ruim, tinha se transformado

em entregar o cara que eu gostava para uma garota que já tinha um credito

sobre ele, sempre.

O cabelo realmente começou a se sentir como serragem em minhas mãos.

258

Lucius

É meu prazer dobrar as suas regras mais distante do que pretende olhar para

cima de você agora, e então somente para ver como as tarifas de ratos. E eu trouxe sua

esposa também. Não se preocupe. Você não está vendo coisas... Ainda.

Eu sei que você se esforça para pensar com clareza, mas há algo que você pode

lembrar-se da noite em que me tornou um maldito vampiro? Qualquer detalhe que você

não tenha compartilhado comigo, especialmente em relação à Ylenia Dragomir?

Entretanto, saiba que a data do julgamento deve ser definida hoje. Sua esposa

ganha força à medida que você enfraquece, convocou uma reunião com os Anciões para

fazer o anuncio. Permaneça forte irmão. R.

259

Havia uma parte de mim que queria que Dara Packwood pudesse estar

lá para me abraçar, como ela tinha feito antes de cada uma das minhas

competições de matemática e 4-H, mas eu tremi e inclinei meus ombros. E como

sempre aconteceu, as portas se abriram em uma sugestão que aparentemente eu

nem sequer precisava saber, e me vi diante de uma mesa comprida ladeada por

vampiros que me viram fazer nada, mas falhará.

Mas isso iria mudar. Ou se eu falhar, eu ia lutar, como eu havia

prometido a Raniero.

Entrando na sala, eu olhei um por um, e como eu conheci seus astutos

olhos frios, de repente eu estava muito consciente de um erro que eu tinha feito,

desde juntar suas fileiras.

Esta pequena parte de mim, queria que eles gostassem de mim, como se

eu tivesse sido transferida para uma nova escola ao invés de me tornar sua

governante. Ou se eu não estivesse exatamente, queria que eles gostassem de

mim, eu pelo menos esperava que fossem me aceitar em sua panelinha, como a

menina menos, mantida as margens.

Tranquei os olhos com Flaviu, embora, e eu vi seu desprezo por mim e

sua fome de poder, eu sabia que, naturalmente, nós nunca gostamos um do

outro. Ele era um vampiro vicioso de uma linha de vampiros malignos, e ele foi

quase certamente tentando estragar, se não o fim de Lucius e nossas vidas.

A rainha tem poucos amigos, minha mãe biológica tentou me avisar em

seu diário.

Se ela tem muitos, quase certamente ela está fazendo algo errado.

260

Enquanto eu continuava a encarar os olhos de Flaviu, eu também lembrei

como Lucius tinha atravessado a cafeteria em um de seus primeiros dias na

escola. Eu me senti mal quando os estudantes se afastaram dele, mas ele parecia

satisfeito com o que percebeu como deferência a sua superioridade.

É tudo uma questão de percepção, disse a eu mesma. Minha e da deles. E

sem tirar os olhos de Flaviu eu fiz minha primeira mudança de improviso dos

planos, caminhando não para o meu lugar habitual ao pé da mesa, mas

diretamente para a cadeira de Lucius na cabeceira, onde sentar-me anunciou-

me de forma muito clara. — Eu os convoquei aqui para definir a data de

julgamento de Lucius para daqui a dois dias a partir de hoje.

Minhas palavras desencadearam um coro de murmúrios, espero que

nervoso por parte de Flaviu. O tio de Lucius parecia um pouco pálido. Mas eu

sabia que a maioria desses vampiros estava entusiasmada com a perspectiva de

ver um príncipe quase certamente ser destruído.

Sentei-me então, e embora eu estivesse cansada do medo sem fim, eu

olhei por força do habito para o Tio Dorin, e eu provavelmente não deveria ter

sido surpreendida ao ver que ele parecia ainda mais branco e mais chocado do

que Flaviu.

261

— Antanasia, está... Tem certeza que deseja fazer isso? — Dorin crepitou.

Eu sabia que ele estava com medo de que eu estava arriscando perder o amor

da minha vida, mesmo que ele não gostasse de Lucius. — Existe alguma razão

urgente? Alguma coisa mudou?

— Eu não quero explicar nada agora — eu disse a todos eles. Mas o

comentário foi direcionado para Dorin. Eu não gosto de falar quase duramente

com meu tio, mas em seu esforço para me proteger, ele foi inadvertidamente

minando minha autoridade, questionando meus motivos.

Claro, Flaviu sorriu e me prejudicando de proposito, abordando todas as

pessoas idosas. — Nada mudou! Ela age por medo! Ela sabe que Lucius se

enfraquece sem sangue, e ela joga em uma tentativa de salva-lo do estado de

Luat, embora ela quase certamente condena-lhe a estaca de qualquer maneira.

A estaca de Lucius nos diz tudo o que precisamos saber!

Levantei-me novamente, assim como Mihaela Dragomir teria feito, e

apesar de meus joelhos tremerem, minha voz estava completamente estável. —

Você não vai me tratar como se eu não estivesse nem mesmo aqui, a menos que

você queira se juntar a Lucius nas masmorras. E então nós veremos quanto

tempo aguenta sem sangue, porque você é duzentos anos mais velho e nem de

longe tão forte como meu marido.

Minhas palavras surpreenderam até a mim, eu tinha ido mais longe do

que esperava. Flaviu foi claramente surpreendido também. Suas sobrancelhas

ergueram, e ele quase começou a rir, como se eu fosse uma garotinha que tinha

262

jogado de repente uma explosão de raiva. — Você está brincando. Você não

ousaria.

Ergui a sobrancelhas também. Será que não?

E de repente eu estava tão chateada com todos eles que meus joelhos

começaram a tremer de raiva, e eu sabia que eu tinha que ter cuidado para não

perder o controle de uma nova maneira. Eu não estava prestes a desmaiar ou

ter alucinações, mas de uma vez só eu queria gritar com todos eles. Meses de

frustração e medo, tudo o que eu senti desde o meu casamento, desde que eu

tinha começado a desmoronar, aproximou-se correndo para fora de mim.

Eles tinham espancado Raniero até que ele estava quebrado a beira da

destruição, pelo menos um deles era responsável pelo atual estado de Lucius,

eles riram de mim e eles eram o pior bando de fofoqueiros e intrigantes que eu

já conheci, apenas no geral.

Eu poderia não ser transferida para uma nova escola, mas ainda assim

era como se eu tivesse, juntou a mais idosa e cinza torcida menos animada e eu

estava cansada de ficar presa em um castelo como prisioneira de mim mesma

com um monte de porcaria deles.

Garda! Vin aici!25 — Ouvi-me rosnando com uma voz que eu nunca

tinha usado antes.

Eu não tinha certeza de onde as palavras vieram também. Elas não

estavam no meu DVD, mas eu devo ter ouvido Lucius convocar os guardas com

frequência suficiente que quando eu realmente precisei usar a frase que acabou

de sair, e ambos os vampiros que foram postados na porta deram um passo

para o meu lado.

Não olhei em volta para as pessoas idosas, eu não estava disposta a parar

olhando para o meu novo pior inimigo, mas ouvi murmúrios de novo, como

todo mundo estava mais surpreso com o meu romeno impecável do que pelo

meu anuncio sobre o julgamento.

25 Guarda!Venha aqui!

263

Estreitei meus olhos em Flaviu. — Bem? Você quer ver quanto tempo

você pode durar sem sangue?

Nossos olhares ficaram bloqueados, e o sorriso que tinha em sua face

desvaneceu-se gradualmente, substituído por uma nova raiva que eu sabia que

era perigoso. Mas Flaviu sempre foi perigoso. Era melhor enfrenta-lo de frente.

Sentiu-se melhor.

— Bem? — eu repeti.

— Continue com sua reunião — ele finalmente concordou, desviando o

olhar novamente. — Mude a data do julgamento e salve ou mais provável

condene seu marido.

Havia ainda uma borda desrespeitosa em sua voz e suas palavras, mas

não o suficiente para me fazer um grande negocio sobre ele. Eu tive sorte, eu

havia ganhado uma pequena vitória, e eu sacudi minha cabeça para os guardas

voltarem a seus lugares. Então eu disse novamente—Eu proponho estabelecer a

data do julgamento de Lucius para dois dias a partir desta, reunidos na Sala de

Justitie ao amanhecer.

A maioria das pessoas começou a balançar a cabeça, e então eu adicionei

— Todos que concordam levante a mão esquerda.

Dorin quase levantou por acidente a direita de novo, ou não? Então ele se

juntou aos outros para elevar sua esquerda. Eu observei seus rostos com

cuidado, eu contava os votos. Havia uma pista, um sinal de culpa nos olhos de

alguém? Será que eles se parecem frequentemente com Flaviu?

Eu desejei que eu pudesse observar mais, mas eu só poderia adiar por

tanto tempo, então eu anunciei a contagem como unanimemente a favor, então

eu disse: — A reunião está suspensa.

Eu não me movi, agindo como se eu estivesse montando um novo

protocolo, deixando-os sair primeiro novamente, mas apenas porque os meus

joelhos começaram a tremer como loucos e eu estava com medo de tentar

andar.

264

Aparentemente eu estava muito assustada por dentro, bem

profundamente. Mas eu dominei durante o tempo que eu tinha precisado. Era

um começo.

Conforme os Anciões saíram, olhei para Dorin para os parabéns, mas ele

não encontrou os meus olhos, como se ele de repente tivesse medo de mim. Ele

só conseguiu sorrir por um segundo e dizer: — Você fez bem — quando saiu

da sala com os outros.

Quando todos foram embora, eu deslizei na cadeira e exalei um silvo

quando tudo que eu tinha acabado de fazer caiu dentro.

Eu poderia ter acabado de tomar meu primeiro minúsculo passo para

garantir o futuro que Lucius sonhou para nós e nossas famílias. Eu já tinha visto